Ligue 1 - Avant Rennes-Toulouse : Thijs Dallinga, le renard violet a changé de dimension

Cherchez l’intrus. En jetant un rapide coup d’œil à la liste des joueurs ayant dépassé la barre des 10 buts inscrits en Ligue 1 cette saison, on constate que celle-ci est, sans surprise, dominée par Kylian Mbappé. On y retrouve aussi des artificiers habitués à faire trembler les filets de l’élite depuis des années (Jonathan David, Wissam Ben Yedder) et d’autres qui, après avoir étoffé leur CV à l’étranger, sont revenus se rappeler au bon souvenir du public français (Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang). Et puis, il y a Thijs Dallinga.

Ce n’est pas lui faire offense que de dire qu’il est moins connu que les noms précédemment cités. Le Néerlandais est également plus jeune (23 ans) et évolue sous les couleurs d’un club (Toulouse) moins huppé. Sa présence parmi les six meilleurs scoreurs du championnat, à six journées de son épilogue, ne doit cependant rien au hasard. Au contraire, elle symbolise à merveille la progression d’un attaquant qui, cette saison, a changé de dimension.

Son premier exercice dans l’Hexagone, l’an passé, avait déjà laissé augurer de belles promesses. Après une nécessaire période d’adaptation, l’homme qui avait affolé la deuxième division néerlandaise avec l’Excelsior Rotterdam (36 buts en 44 rencontres en 2021-22) a progressivement pris la mesure des exigences du championnat de France, bouclant la saison avec 12 buts au compteur, plus six en Coupe (dont un doublé en finale face à Nantes). Bref, un bilan plutôt probant.

Pendant l’été, le TFC a beaucoup changé, sur le banc comme sur le pré. Dallinga, lui, est resté. Et même s’il a eu du retard à l’allumage - ce qui n’avait rien d’anormal dans une équipe en quête de nouveaux repères collectifs -, le natif de Groningue a confirmé tout le bien que l’on pouvait penser de lui. Dans son style caractéristique : celui d’un pur avant-centre, qui n’est ni le plus rapide, ni le plus technique balle au pied, mais sachant faire preuve d’une redoutable précision au moment de finir les actions. "En fin de compte, l’important, c'est de marquer des buts et d'être dangereux dans la surface", a sobrement résumé l’intéressé .

Le renard des surfaces venu des Pays-Bas s’est donc affirmé comme l’un des artilleurs les plus fiables de Ligue 1. Il s’est également distingué en Ligue Europa, compétition dans laquelle les Violets (vaincus par le Benfica en barrages) comme leur numéro 9 (auteur de quatre buts) ont fait bonne figure. Ce dernier a d’ailleurs trouvé le chemin des filets à deux reprises contre Liverpool, rien que ça. "Marquer face aux Reds à l'extérieur et à la maison, a été une sensation très agréable pour moi, a-t-il avoué. Ça a aussi été la confirmation que je pouvais atteindre ce niveau."

Grâce à ses performances remarquées sur la scène continentale, Dallinga a attiré encore davantage de regards et ses dirigeants doivent sans doute se préparer à le voir partir lors du prochain mercato. A fortiori s’il participe à l’Euro 2024. Un objectif tout sauf irréaliste depuis que l’attaquant haut-garonnais a honoré sa première sélection avec les Oranje, en novembre dernier. "Je ne sais pas à quel point je suis proche ou loin d’aller à l’Euro, a concédé le néo-international. Mais vous avez toujours besoin d'un grand objectif, et celui-ci me pousse à travailler dur." Une excellente nouvelle, assurément, pour Toulouse et ses supporters.