Mercato I OM I Roberto De Zerbi vers l'Olympique de Marseille, un gros coup en questions

L'OM et Roberto De Zerbi n'étaient pas censés croiser leurs chemins. Le club phocéen, en quête d'un entraîneur, semblait définitivement tourné vers Sergio Conceiçao après l'échec de la piste menant à Paulo Fonseca, parti à Milan. L'Italien ne paraissait pas dans les cordes de l'OM. Après son départ de Brighton, il était susceptible de prendre en main une écurie d'une autre catégorie. Son nom était cité au Bayern Munich, à Manchester United et à Chelsea notamment. Le voir sur le point de débarquer sur la Canebière est d'autant plus improbable. Mais ce scénario s'est pourtant dessiné ces derniers jours.

Lassé des temporisations de Conceiçao, Marseille a tâté le terrain du côté de De Zerbi, sans forcément trop y croire. Mais l'ancien coach des Seagulls a répondu positivement à l'appel de Pablo Longoria et Mehdi Benatia. Déjà parce qu'il apprécie le contexte marseillais, comme il l'avait dit lorsque Brighton s'était déplacé Vélodrome en Ligue Europa cette saison. Aussi parce que ses destinations potentielles se sont bouchées au fur et à mesure. Le Bayern a misé sur Vincent Kompany, Chelsea sur Enzo Marseca et Manchester United a choisi de garder Eric ten Hag. Aussi étonnant que cela puisse paraître, la piste marseillaise est presque devenue une évidence pour l'Italien.

Au regard de son palmarès d'entraîneur il n'y a pas forcément de quoi s'enflammer. Jusqu'ici, De Zerbi n'a gagné qu'une Supercoupe d'Ukraine en tant qu'entraîneur. Le technicien de 45 ans s'est taillé une solide réputation autrement, par un style de jeu qui a fait l'unanimité partout où il est passé, notamment à Sassuolo, au Shakhtar et surtout à Brighton, dans un championnat surexposé comme la Premier League. Considéré par Josep Guardiola comme "l'un des managers les plus influents de ces 20 dernières années", l'Italien a réussi un petit exploit en qualifiant les Seagulls pour la Ligue Europa la saison passée.

Marseille est ainsi sur le point d'attirer l'un des entraîneurs les plus en vogue du moment, même si Brighton a dû se contenter d'une 11e place en championnat sur la saison écoulée. Le coup est d'autant plus retentissant que l'OM ne semblait pas avoir les arguments sportifs pour le convaincre de débarquer. Seulement 8e de Ligue 1, le club phocéen ne disputera pas la moindre Coupe d'Europe la saison prochaine, contrairement aux clubs auxquels le nom de De Zerbi était associé jusqu'ici. Mais cela n'a manifestement pas atténué l'attirance de l'Italien pour Marseille.

Un entraîneur à la mode, ça se paie cher. Il y a déjà l'indemnité que l'OM va devoir verser à Brighton, où De Zerbi reste lié contractuellement jusqu'en 2026 même si son départ est acté. Sa clause libératoire a baissé, passant de 16 à 6 millions d'euros, et les dirigeants olympiens négocieraient pour obtenir un accord sur un montant final de 5 millions d'euros. Il y a surtout le salaire. De Zerbi a revu ses prétentions à la baisse, mais Marseille aurait accepté de lui offrir 6 millions d'euros bruts par saison avec un contrat de trois ans à la clé.

Une somme très conséquente pour un coach à l'OM, surtout en tenant compte des finances marseillaises. L'Equipe annonçait cette semaine un déficit de 70 millions d'euros pour le club phocéen, dont la priorité cet été serait de réduire sa masse salariale de 30%. Marseille ne pourra pas non plus compter sur la manne financière d'une qualification pour la Ligue des champions pour renflouer ses caisses. Dans ce contexte économique, il y a un côté paradoxal à recruter un coach comme De Zerbi. Et en ce sens, c'est un pari financier.

Il y a déjà le paramètre technique. De Zerbi a une philosophie de jeu atypique, basée sur des sorties de balle courtes depuis la base arrière et une débauche importante d'énergie physique. Marseille n'a pas forcément un effectif taillé pour le style de l'Italien et son arrivée impliquerait vraisemblablement quelques renforts estivaux. Sur sa réputation, l'ancien coach de Sassuolo peut convaincre des gros calibres, mais la capacité des dirigeants marseillais à assumer financièrement ce type de recrues reste un gros point d'interrogation.

Dans tous les cas de figure, il sera aussi question de patience. Mettre en place le style de jeu de De Zerbi exige du temps et la direction marseillaise sort d'une saison où elle a écumé pas moins de trois entraîneurs, de Marcelino à Jean-Louis Gasset en passant par Gennaro Gattuso, sans parler de l'éphémère Jacques Abardonado. En un peu plus de trois ans sous la présidence de Longoria, Marseille a ainsi vu passer huit coachs différents. Trop pour permettre à un projet de se mettre en place. C'est pourtant tout l'enjeu de confier le banc olympien à De Zerbi.