Lorient - Marseille | L'OM va-t-il vraiment pouvoir se "stabiliser" ?

Il ne l'a pas visé nommément. Mais c'était tout comme. Stéphane Richard, nouveau président de l'Olympique de Marseille, a assez explicitement critiqué la gestion de son prédécesseur, Pablo Longoria, lors d'une interview accordée à RTL. "Je pense qu’il y a eu trop d’instabilité dans ce club ces dernières années, entre les joueurs et les entraîneurs, a-t-il confié. Le foot reste un jeu collectif et il est compliqué de bien jouer, voire impossible, s’il y a autant de changements chaque année. Il faut d’abord de la stabilité."

Pour la première fois depuis cinq ans et la prise de pouvoir de l'Espagnol, il faut donc s'attendre à ce que l'OM ne fasse pas transiter une quinzaine de joueurs, dans le sens des départs et des arrivées, cet été. "Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y aura pas de changements", a toutefois précisé Richard. Il est effectivement difficile d'imaginer que l'effectif olympien ne soit retouché qu'à la marge en fin de saison et ce, quel que soit le classement final du club phocéen en Ligue 1.

Même si, grâce aux indemnités de mutation et aux revenus de la Ligue des champions, son bilan financier de l'exercice en cours devrait être moins alarmant que le précédent (qui a fait état d'un déficit avant impôts supérieur à 100 millions d'euros), la nouvelle direction marseillaise devrait d'abord mener une politique de restructuration économique pour satisfaire Frank McCourt. D'autant que, comme l'a sous-entendu Stéphane Richard lui-même, il n'est pas certain que le propriétaire américain "remette au pot" pour boucher les trous après avoir déjà beaucoup investi, à perte, pour maintenir le bateau à flot économiquement.

Dans ce cadre, les joueurs arrivés en prêts vont repartir. C'était de toute façon prévu pour Arthur Vermeeren, Ethan Nwaneri et Hamed Junior Traoré, mais ce sera aussi le cas pour Benjamin Pavard. Les performances du défenseur français n'ont pas été suffisantes pour justifier un investissement important pour lever une option d'achat atteignant 15 millions d'euros et, surtout, assumer son imposant salaire. Timothy Weah, l'une des meilleures recrues olympiennes, et Facundo Medina, dont l'apport a été décevant, sont des cas différents puisque leur prêt est associé à des obligations d'achat.

Si l'OM ne parvient pas à se qualifier directement pour la Ligue des champions, une réduction de la masse salariale apparaîtrait inévitable, après que sa hausse de 50% sur les dix dernières années a été justifiée par des ambitions européennes croissantes. Ainsi, les plus gros salaires du vestiaire, comme Pierre-Emile Höjbjerg et Geoffrey Kondogbia, pourraient être amenés à aller voir ailleurs. D'autant que le club phocéen est déjà fourni, en quantité, dans l'entrejeu, après avoir bouclé les arrivées du consistant Quinten Timber, d'Himad Abdelli et de l'énigme Tochukwu Nnadi. Un doute subsiste aussi autour de Pierre-Emerick Aubameyang, dont les émoluments sont importants, et lié de près à Medhi Benatia.

Retenu l'été dernier, Leonardo Balerdi sera cette fois mis sur le marché compte tenu de son âge (27 ans) et surtout de sa situation contractuelle (échéance en juin 2028), même si sa saison a fait chuter sa valeur marchande. Dans l'effectif phocéen, les joueurs susceptibles de permettre à l'OM de dégager des plus-values ne sont pas nombreux et le cas Mason Greenwood demeure particulier et imprévisible en raison de la réticence de la Premier League. 

Mais un départ de l'un de ces deux hommes, ou des deux, impliquera forcément un investissement important pour le(s) remplacer, donc des mouvements supplémentaires... et de l'instabilité. Stéphane Richard a déjà repoussé l'idée d'un "serrage de vis". Il pourrait aussi y avoir un enjeu politique, pour lui comme pour son futur directeur sportif - dont l'identité n'est pas encore connue - à lancer cette nouvelle ère avec un "coup" mercato. Surtout si la fin de saison de l'OM venait à tourner au vinaigre.