Transferts - Ligue 1 - Benjamin Pavard signe à Marseille : la très belle surprise de la fin du mercato pour l'OM

Il y a moins d'un mois, lorsque nous évoquions un départ de Benjamin Pavard de l'Inter, encore au stade d'éventualité, nous avions conclu comme de cette manière : "Soit dit en passant, l'OM chercherait toujours un défenseur central. On dit ça…" L'hypothèse un peu farfelue s'est transformée en très bonne surprise puisque l'arrivée du défenseur français a été officialisée à Marseille dans les toutes dernières heures du mercato.

Benjamin Pavard, qui rejoint l'effectif de Roberto De Zerbi, s'est engagé pour un prêt d'un an avec une option d'achat estimée à 15 millions d'euros. Une belle surprise pour un championnat empêtré dans le marasme ces dernières saisons, et un peu plus reluisant avec l'arrivée du Nordiste de 29 ans. Pour la Ligue 1, c’est déjà une tête d’affiche bienvenue.

Pour l'OM aussi, c'est un très gros coup. Roberto De Zerbi récupère à la fois un joueur dont la connaissance du très haut niveau est certaine, mais surtout un taulier en défense. Pas du luxe alors que l’arrière-garde marseillaise se cherche encore, dans un début de saison manqué par le capitaine et leader Leonardo Balerdi. La capacité de leadership d'un joueur passé par trois grands championnats est un atout de taille. Presque inespéré pour l'institution, secouée aussi par l'affaire Rabiot.

"C'est un jeu hybride, Parfois, je peux me retrouver arrière droit, voire piston droit. Le plus important, c'est de garder l'équilibre défensif", expliquait la nouvelle recrue marseillaise sur son rôle à l'Inter. Pile le genre de renfort cher au technicien italien, qui aura besoin de polyvalence pour enchaîner les matches à enjeux et de joueurs comme Benjamin Pavard pour tenir la baraque dans les affiches à haute volée (déplacement à Madrid, réception de Liverpool) qui attendent Marseille. Celui qui a appris au côté de Simone Inzaghi, dans l'une des meilleures défenses du championnat le plus exigeant dans ce secteur, constitue bel et bien (et d'assez loin) le plus gros coup de l'ère Longoria côté défensif.

Après Paul Pogba (Monaco), Olivier Giroud (Lille) et Florian Thauvin (Lens), un quatrième champion du monde 2018 rejoint ainsi la Ligue 1 pour la saison à venir. Neuf ans après son départ de Lille, Pavard revient avec un tout autre statut. L'international tricolore (55 sélections) est devenu une icône aux yeux du public français en Russie il y a sept ans grâce à un but face à l'Argentine qui reste gravé dans toutes les mémoires.

Contrairement à Pogba, Giroud et même Thauvin, Pavard arrive lui dans la fleur de l'âge (pas encore trentenaire) et surtout sur une pente ascendante. Lui, qui était encore titulaire fin mai dernier en finale de la Ligue des champions (5-0), un an après avoir largement participé à la quête du titre de champion d'Italie avec l'Inter Milan. Et alors que sa cote chez les supporters des Nerazzurri était toujours solide. "Il n'a pas été placé explicitement sur le marché, mais ses dirigeants ne le retiendront pas coûte que coûte au club", expliquait la Gazzetta dello Sport dans un article sur les éventuelles causes de son départ.

"Sa position commence à vaciller", poursuivait nos confrères transalpins, contrastant avec l'idée que Pavard arriverait à Marseille dans le prime de sa carrière. Car le natif de Maubeuge, s'il a toujours été considéré parmi les indispensables joueurs de l'effectif intériste, reste tout de même sur une saison jalonnée par les blessures. Un état de forme qui a poussé Didier Deschamps à se passer de lui ces derniers mois. Pas appelé dans un premier temps pour les qualifications à la Coupe du monde dont le rassemblement a lieu lundi à Clairefontaine, Benjamin Pavard a "profité" du forfait de William Saliba pour intégrer les Bleus. 

À Marseille, club qu'affectionne le sélectionneur tricolore, l'ancien Munichois jouera la Ligue des champions et pourrait prendre encore davantage de lumière. "J'ai envie de gagner un dernier trophée avec Didier Deschamps avant qu'il parte", insistait-il auprès de L'Equipe en mai dernier, preuve qu'un retour dans l'Hexagone pourrait bien être un choix stratégique de la part de Pavard. Surtout, le Nordiste pourrait "enfin" être titularisé, statut oblige, dans la position qu'il décidera. Du gagnant-gagnant pour cette très belle surprise de fin de mercato.