Ligue 1 - Openda, Athekame, Bacher... l'OL peut compter sur des recrues décisives d'entrée pour lancer sa saison malgré des grosses ventes cet été

"Peut-être qu'il va nous demander juste 1 000 € par mois", a ironisé Michaël Gerlinger, le directeur général de l'OL, à propos du salaire de Paulo Fonseca, au moment de faire le point sur les finances du club et le mercato en conférence de presse. L'effectif est désormais fixé, au moins jusqu'à cet hiver, et peut se concentrer pleinement sur le terrain, à commencer par le déplacement au Paris FC samedi. En revanche, le club ne sait toujours pas s'il pourra continuer avec le même entraîneur la saison prochaine. Non pas en raison de résultats sportifs décevants, mais plutôt des prétentions salariales du Portugais sur lesquelles les Lyonnais ne pourront probablement pas s'aligner.

La ceinture est serrée à Lyon. Les Gones se sont déjà séparés de leur plus belle valeur marchande en la personne de Malick Fofana, parti à Sunderland dans une dernière journée de mercato qui a dû donner quelques sueurs froides au pôle financier du club. Et a multiplié les coups pour tenter de rebâtir un effectif après le départ de joueurs importants, au moins dans la rotation, comme Ainsley Maitland-Niles ou Afonso Moreira. Toutes les pistes ont été explorées, même celle menant à Karim Benzema, qui était prêt à jouer une saison gratuitement dans son club formateur, ce dont son contrat le liant au championnat saoudien jusqu'en 2030 l'a empêché.

"On a parfaitement absorbé l’encadrement de la DNCG, c'est-à-dire la masse salariale, a expliqué Michael Delinger. Le problème est surtout dans la trésorerie." La solution était toute trouvée, il fallait donc trouver de bonnes opportunités de prêt. Loïs Openda, venu se relancer après une saison ratée à la Juventus, et Zachary Athekame, l'arrière droit suisse en provenance de l'AC Milan, ont donc atterri dans le Rhône. Ainsi, le premier a inscrit le but de l'égalisation pour arracher un nul pas très bien payé contre Le Havre lors de la 2e journée (1-1), sur une passe décisive... du second.

Les deux hommes étaient encore en jambes une semaine plus tard à Auxerre (3-1). L'attaquant belge s'est vu refuser un but pour un hors-jeu de quelques millimètres, trouvé la barre transversale et a épuisé la défense adverse avec une activité débordante. Athekame, lui, a inscrit son premier but sous les couleurs de l'OL. Une belle frappe du droit à l'entrée de la surface, après une remise dos au jeu de... Loïs Openda, qui d'autre ?

Felix Bacher, arrivé d'Estoril, a, lui aussi, marqué son premier but, de la tête sur un corner d'Ernest Nuamah. Le Ghanéen affiche également des airs de recrue puisqu'il sort de plus d'un an de blessure et semble avoir retrouvé des jambes. De là à dire que l'OL est plus fort que la saison dernière ? "L’effectif n’est pas meilleur, mais est plus complémentaire, a nuancé Matthieu Louis-Jean, le directeur du recrutement, en conférence de presse. Tous les postes sont doublés et les critères de profils ont été plus exigeants sur toutes les recrues. On attend une vraie plus-value de leur part."

Une plus-value apportée aussi par Mads Bidstrup au milieu, qui "a fait un grand match avec beaucoup d'intensité. Il peut être important pour nous", a analysé Paulo Fonseca après la victoire à Auxerre. D'autres recrues, qui n'ont pas encore foulé la pelouse cette saison, restent attendues. Notamment Julien Duranville et Keito Nakamura, qui seront utiles sur les ailes puisque Nuamah ne semble pas encore avoir un match entier dans le moteur. Ces premières satisfactions dégagent un peu l'horizon, au bout duquel se trouve l'objectif de se qualifier en Ligue des champions la saison prochaine.

L'idée n'est pas de tout reconstruire, mais de faire mieux avec un peu moins, pur capitaliser sur la 4e place de la saison dernière en Ligue 1, le meilleur résultat du club en championnat depuis 2021 (4e). "Ce n'est pas un nouveau départ, a précisé Paulo Fonseca. Nous sommes en train de créer cette osmose." Contre Auxerre, qui a déjà encaissé 11 buts en trois matches de Ligue 1, elle semblait avoir été trouvée. En tout cas, assez pour fondre les nouveaux arrivés dans le collectif. Le déplacement sur la pelouse du PFC (7 points en 3 matches), sera une bonne occasion de vérifier ce que cet OL 2.0 a dans le ventre.