Que de regrets

Dans son douloureux apprentissage de la Ligue des Champions, l'AJ Auxerre a pris une autre leçon mardi soir. A Amsterdam, elle a pu, une fois de plus, mesurer que l'écart avec un grand d'Europe n'était pas si grand. Elle en avait déjà fait l'amère expérience à Milan (2-0) et face au Real Madrid (0-1). L'équipe de Jean Fernandez repart des Pays-Bas avec un troisième revers en autant de rencontres de Ligue des Champions. Autant le dire : à moins d'un miracle, elle ne jouera pas les huitièmes de finale au printemps prochain. "On a hypothéqué beaucoup de chances, a reconnu Cédric Hengbart au micro de Canal+ Sport. Mais il en reste une petite. Et on va la jouer à fond."

Derniers du groupe G avec zéro point au compteur, les Auxerrois viseront plus raisonnablement la troisième place. Mais même le strapontin pour la Ligue Europa paraît aujourd'hui inaccessible. Avec un soupçon d'audace, ils auraient pu entretenir l'espoir d'une qualification. Cueillis à froid par une frappe puissante signée De Zeeuw (1-0, 7e), les Icaunais, privés notamment de Jelen et Le Tallec, ont craqué une seconde fois juste avant la pause, sur une merveille d'action collective de l'Ajax, conclue de l'extérieur du pied droit par l'insaisissable Luis Suarez (2-0, 41e). L'attaquant uruguayen fut un véritable poison pour une formation bourguignonne visiblement tétanisée par l'ambiance surchauffée de l'ArenA. "En première mi-temps, on est passé au travers", regrette Hengbart.

Au retour des vestiaires, l'AJA a enfin pris des initiatives. L'expulsion d'Ooijer et le maître coup franc de Birsa (2-1, 56e) lui ont donné l'illusion qu'elle pouvait ramener quelque chose d'Amsterdam. En supériorité numérique, Auxerre a alors mis la pression sur le but de Stekelenburg. Avant de se tirer une balle dans le pied : dans un élan "maradonesque", Oliech a marqué de la main (85e). Carton rouge logique, bientôt suivi d'un second pour Mignot, remplaçant un peu trop véhément (90+1). Et rideau sur les espoirs auxerrois. Mathématiquement, l'AJA n'est pas encore éliminée de la Ligue des Champions. Mais c'est tout comme. Plus que jamais, l'avenir de l'AJA, 17e de Ligue 1, est hexagonal.