Le Celtic en rêve

A part la foi inébranlable de ses formidables supporters, dont la ferveur extraordinaire a bluffé jusqu’à Lionel Messi, il ne reste pas grand-chose du Celtic Glasgow qui trônait au sommet de l’Europe en 1967, lorsqu’il devint le premier club britannique à remporter la plus prestigieuse des compétitions européennes. 35 ans plus tard, le Celtic fait office de petit à l’échelle continentale. Pourtant, malgré son manque de moyens, le club écossais est tout près d’une qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. "Ce serait mon plus grand accomplissement comme manager", a déjà annoncé Neil Lennon, l’entraîneur des Vert et Blanc.

Avant l’ultime soirée, le Celtic est à égalité de points avec le Benfica Lisbonne (7 points). Mais les Portugais ont l’avantage dans les confrontations directes. Glasgow doit donc marquer au moins un point de plus que le Benfica mercredi soir. Les deux clubs sont opposés à des adversaires qui n’ont plus rien à jouer. Mais le contexte parait plus favorable aux Ecossais, qui vont jouer chez eux contre le Spartak Moscou, dernier du groupe G, qu’aux Lisboètes, en déplacement à Barcelone, assuré de la première place. Le coup est donc jouable pour le Celtic, qui n’a plus accédé aux huitièmes de finale de la C1 depuis cinq ans.

En cas de victoire, l’équipe de Neil Lennon aura donc de bonnes chances de se qualifier, sauf exploit du Benfica au Camp Nou et ce même si les Catalans laisseront au repos plusieurs titulaires dont Mascherano, Alba, Iniesta, Fabregas ou Pedro. Gagner, voilà d’ailleurs tout ce qui importe à Lennon. "Ce que je veux, c’est une victoire. Je ne m’occupe pas des autres équipes. Je m’occupe de la mienne, de la façon dont elle joue. Mes joueurs seront concentrés sur le Spartak et sur ce match, pas sur ce qui va se passer ailleurs. Si nous battons le Spartak, quoi qu’il arrive, nous n’aurons rien à regretter. Et finir avec 10 points, ce serait un formidable exploit pour nous", rappelle-t-il.

D’autant que pas grand monde ne voyait le champion d’Ecosse aussi bien loti. "Avant le début de cette Ligue des champions, certains me disaient même qu’ils pensaient qu’on ne marquerait pas un seul point, savoure Neil Lennon. Quand on me disait que ce serait déjà bien si nous accrochions la Ligue Europa, je ne répondais pas." Résultat, le Celtic a signé une des performances majuscules de cette première phase en battant le Barça. Le temps d’un soir, le club a renoué avec son glorieux passé. Une qualification pour les huitièmes matérialiserait cette embellie. Le Celtic Park sera bouillant mercredi soir...