Naples - OM : Callejón, la bonne pioche de Benitez

C'est l'histoire du joker du Real Madrid devenu incontournable au sein du nouveau Napoli de l'ère Benitez. À 26 ans, José Callejón a enfin la confiance de son entraîneur et enchaîne les bonnes performances, au point d'être devenu déjà indispensable à son équipe. On attendait beaucoup des autres recrues (Albiol, Mertens, Higuain), mais c'est bien l'ailier espagnol qui crève l'écran en ce début de saison. Discret, pas charismatique pour un sou et plutôt frêle, l'ailier napolitain s'est fait une place au soleil en toute décontraction, avec pourtant le lourd héritage du numéro 7 sur ses épaules.

Son arrivée contre 10 millions d'euros avait soulevé pas mal de questions. Avec les recrutements d'Higuain, Callejón et Albiol, Naples avait dépensé tout l'argent du transfert de Cavani pour ces trois joueurs du Real Madrid, loin d'être des titulaires indispensables. Cela paraissait beaucoup pour des joueurs parfois, et même souvent, en difficulté en Espagne. Il y avait eu également l'affaire du tweet de la fiancée de Callejón, dont l'acclimatation au style de vie napolitain l'avait laissée plus que perplexe. Mais cela a été vite oublié par les performances de l'ex-Madrilène sur le terrain, qui a marqué autant de buts en onze journées de Serie A que lors de sa meilleure saison en Espagne. Le tout, dans un championnat défensif (paraît-il).

Si Callejón a débarqué au San Paolo, c'est à Rafael Benitez qu'en revient tout le mérite. Le technicien espagnol avait tellement insisté pour avoir ce joueur (alors que Bigon, le directeur sportif napolitain, était lui sur d'autres pistes) que ses dirigeants ont fini par accéder à sa demande. Et aujourd'hui, l'ailier espagnol est en train de remercier son entraîneur d'avoir parié sur lui.

Positionné sur l'aile droite dans le 4-2-3-1 napolitain, José Callejón réalise un excellent début de saison. Il est d'ailleurs le joueur le plus régulier et l'un des joueurs les plus décisifs. On attendait beaucoup de Mertens et d'Insigne côté gauche, mais Callejón a déjà un train d'avance. Dans les joueurs de champ, seul Inler a participé à plus de matches que l'Espagnol. Il est le meilleur buteur de son équipe, avec Hamsik (6 buts), et joue un rôle prépondérant dans les deux très bons premiers mois de son équipe.

José Callejón n'est pas le plus fin des dribbleurs, mais il a fait de ce défaut (pour un ailier) une force. Aujourd'hui, il compense cette faiblesse par sa vitesse, son explosivité, sa belle frappe de balle et sa compréhension du jeu. Ses mouvements, qu'ils soient vers l'intérieur du terrain (voir son joli but contre Livourne) ou vers l'extérieur, sont précis et tranchants. Son travail collectif est également très apprécié en Italie. Pour un ailier, il tacle énormément (déjà 24 tacles en 11 journées) et intercepte beaucoup de relances adverses en coupant les lignes de passe. Il a par exemple autant taclé que les latéraux Maggio et Zuniga, ou que le milieu défensif Inler. Il couvre très bien les montées des latéraux adverses. C'est une condition indispensable à l'équilibre de l'équipe, avec des défenseurs qui sont passés cette année des habitudes d'une défense à trois, à un nouveau schéma à quatre sur une seule ligne.

Intenable sur son côté droit, il est le titulaire du Napoli ayant subi le plus de fautes depuis le début de la saison de Serie A. Sa rapidité et ses bons appels sont difficiles à contrer et ses adversaires usent et abusent d'obstructions, de coups d'épaules et de tacles irréguliers pour tenter de le contrer. Ses coéquipiers savent qu'ils peuvent le trouver en permanence au second poteau. C'est d'ailleurs sur une transversale au second poteau qu'il a marqué contre l'OM. C'est sur un centre, là encore au deuxième poteau qu'il a marqué contre la Fiorentina la semaine dernière. Même chose contre l'Atalanta au mois de septembre. Ses déplacements en profondeur sont intelligents et son placement remarquable. Il n'est pas de ces ailiers qui créent des occasions pour les attaquants, mais plutôt de ceux sur qui on peut compter pour les concrétiser. Là encore, cette grande qualité est le fruit de son manque de technique balle au pied. Cela se ressent évidemment sur ses statistiques : tandis qu'Higuain (4), Mertens et Zuniga (3), Insigne, Dzemaili et Pandev (2) ont déjà délivré des passes décisives, Callejón affiche un zéro pointé dans ce classement. Cela n'inquiète pas vraiment Benitez qui compte sur son ailier pour marquer grâce à des mouvements, que l'entraîneur espagnol, avoue n'avoir jamais vu chez un autre joueur.

Mercredi soir, les joueurs Olympiens alignés dans le couloir gauche devront se méfier des appels de Callejón. Les autres devront également être attentifs, car lors du match aller, il avait marqué en partant du côté gauche pour repiquer sur son pied droit. Avec ses déplacements meurtriers et ses appels dans le bon timing, Naples compte sur son arme principale pour faire un pas vers la qualification en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Aux joueurs de l'OM de trouver la parade…