Manchester City pour Monaco, Barcelone pour le PSG : les clubs français très mal lotis au tirage

Du lourd. Et du super lourd. Monaco et le Paris Saint-Germain, les deux derniers clubs français en lice dans cette Ligue des champions, ont hérité d'un tirage particulièrement difficile pour les huitièmes de finale, qui se tiendront en février prochain. L'ASM, "protégée" après avoir fini en tête de son groupe, affrontera Manchester City, demi-finaliste l'an passé et tombeur du PSG. De son côté, le club parisien devra se coltiner le FC Barcelone, qui lui avait barré la route en quarts de finale en 2013 et 2015. Il faudra deux énormes performances pour poursuivre l'aventure.

Le PSG risque donc fort de regretter le match nul concédé à domicile lors de la dernière journée de la phase de poules face aux modestes bulgares de Ludogorets. En laissant filer la première place au profit d'Arsenal, le champion de France s'est exposé à un tirage de ce type. Le Barça, clairement, entrait dans la catégorie "scénario du pire". L'équipe d'Unai Emery devra trouver des solutions que ni celle de Carlo Ancelotti ni celle de Laurent Blanc n'avaient trouvées lors des deux derniers duels entre les deux clubs.

Présent en quart de finale ces quatre dernières saisons, le PSG y avait systématiquement calé. Mais cette fois, le risque de le voir disparaitre dès les huitièmes est grand. Et ce serait clairement un retour en arrière pour le club de la capitale, dont l'ambition européenne n'a jamais été cachée depuis le rachat par QSI. Actuellement en difficulté, Paris a un peu plus de deux mois pour retrouver un niveau de jeu susceptible de lui permettre de signer ce qui serait un monumental exploit.

De son côté, Monaco semble avoir une mission un peu plus abordable, même si elle apparait elle aussi complexe. Manchester City prend peu à peu du galon au niveau européen. Les Sky Blues avaient franchi plusieurs paliers au printemps dernier en se hissant dans le dernier carré, échouant de peu sur le futur vainqueur, le Real Madrid. Les hommes de Pep Guardiola sont toutefois loin d'être souverains cette saison, puisqu'ils occupent seulement la quatrième place en Premier League. Reste que, comme ils l'ont prouvé en battant le Barça (3-1) en poules, ils demeurent capables de se hisser à un très haut niveau.

Il faudra donc un Monaco de premier ordre, à l'image de celui qui carbure en ce moment, pour franchir l'obstacle. Mais l'ASM aime plutôt les clubs anglais ces derniers temps. Il y a deux ans, le club de la Principauté avait d'ailleurs sorti Arsenal… en huitièmes de finale. Et cette saison, Monaco a battu Tottenham à deux reprises dans son groupe. Le défi est réel, mais pas insurmontable pour les joueurs de Leonardo Jardim.

Dans les autres rencontres, on notera un nouveau choc, désormais classique, entre le Bayern Munich et Arsenal, qui sera sans conteste l'affiche de ces huitièmes de finale. Les deux finalistes de l'an dernier, le Real et l'Atlético, seront eux opposés à Naples et à Leverkusen, deux confrontations très abordables. Et comme le FC Séville croisera Leicester, champion d'Angleterre en titre mais loin de son niveau de l'an passé, l'hypothèse d'une présence espagnole massive en quarts de finale n'est pas absurde. Une fois encore.