Lille déjà face à la peur de la sortie de route

Voyage au bout de la peur ! Les Dogues n'ont plus le choix à Valence. Si inconstants cette saison, les Nordistes n'ont remporté aucun de leurs six déplacements de Ligue 1, et leur seule virée européenne, à Amsterdam (3-0), a confirmé leur mal des transports. Historiquement, ils ne font guère mieux en Espagne, où ils ont perdu lors de leurs quatre dernières visites, dont deux fois au stade de Mestalla, en 2009 (3-1, en C3) et en 2012 (2-0, en C1). A l'heure de franchir les Pyrénées pour un match charnière de leur saison, les hommes de l'entraîneur Christophe Galtier font face à une montagne de statistiques qui les décourage de s'aventurer plus loin.

Le risque d'accident est grand: une défaite, couplée à un succès de l'Ajax ou de Chelsea dans le même temps, les éliminerait de la course pour la phase finale, tout en rendant très hypothétique la 3e place qui permet d'être reversé en Ligue Europa. Chuter avant l'hiver, dans la compétition que le coach voulait jouer "avec plaisir, détermination et aussi beaucoup d'ambition", ferait mal au projet nordiste qui a besoin de l'exposition offerte par la plus belle des scènes du continent pour mieux exporter ses prometteurs talents.

Jusque-là, l'Europe a vu les qualités de l'attaquant nigérian Victor Osimhen, et le superbe but du Bleu Jonathan Ikoné contre Valence à l'aller (1-1), mais aussi le manque de constance et d'expérience des jeunes Lillois, qui ont payé cher leurs moments d'inattention aux Pays-Bas et face aux Blues de Chelsea (défaite 2-1). Si la réception des Valenciens a marqué une progression, la dernière défaite en Championnat, samedi à Marseille (2-1), a été ternie par une rechute, et deux boulettes en défense qui ont conduit aux buts de l'OM, dont une du gardien Mike Maignan. "Je crois qu'on va être au bêtisier du 31 décembre", a alors ironisé l'entraîneur des Dogues.

Mais ses Dogues peuvent toujours rêver d'un meilleur scénario, du même acabit que l'exploit réalisé par leurs aînés de 2006 victorieux à San Siro de l'AC Milan, futur vainqueur du tournoi (2-0). Si Osimhen, remis d'une blessure aux adducteurs, est apte pour jouer les premiers rôles, Renato Sanches demeure incertain.

En face, Valence évoluera dans une ambiance particulière vis-à-vis de son capricieux public, qui n'apprécie pas la gestion du club par son propriétaire Peter Lim, qui avait notamment pris en septembre la décision contestée de se séparer du coach Marcelino. "Nous voulons que Mestalla soit ce qu'il a toujours été: un stade où il est toujours difficile pour les adversaires", a déclaré lundi le défenseur José Gaya. "Ce match est pour nous comme une finale. Nous le préparons comme si c'était un match décisif pour notre avenir en Ligue des champions, et nous allons débuter avec beaucoup d'intensité", a prévenu l'Espagnol.

Si le défenseur passé par Lyon Mouctar Diakhaby est suspendu - la presse espagnole évoque l'ancien Bleu Eliaquim Mangala, qui n'a toujours pas joué cette saison, pour le remplacer -, le club "che" peut toujours compter sur son milieu et capitaine Daniel Parejo, l'un des buteurs les plus prolifiques de Liga (6 buts), et Rodrigo, meilleur passeur d'Espagne (4), qui ont brillé le week-end dernier lors de la victoire face à l'Espanyol Barcelone (2-1). Les Valenciens n'ont pas le droit à l'erreur non plus, s'ils veulent revoir les 8es de finale de la C1 pour la première fois depuis la saison 2012/13. Pour eux comme pour Lille, la sortie de route est interdite.