Lens - PSV Eindhoven (Ligue des champions) : Wahi, le rêve lensois passe par lui

Il manquait quelque chose à Lens. Un homme pour faire la différence. Il ne s'en est pas fallu de grand-chose pour que l'équipe de Franck Haise reparte du Havre avec les trois points. Une histoire de centimètres sur un but refusé à Florian Sotoca dans le temps additionnel. Mais au bout du compte, le club artésien est resté muet sur le terrain du promu (0-0). Il ne l'avait plus été depuis plus d'un mois et sa défaite assez improbable face à Metz à Bollaert (0-1). Depuis, le Racing avait retrouvé un peu d'efficacité offensive sous l'impulsion d'Elye Wahi. Celui qui lui a cruellement fait défaut face au HAC.

Suspendu, l'international Espoirs n'aurait cependant pas forcément disputé cette rencontre s'il avait été disponible. Lors du carton passé par sa sélection face à Chypre (9-0) mardi dernier, il avait signé une passe décisive mais aussi pris quelques coups. "Une béquille d'un côté, et une bonne semelle plutôt sur le tibia, avait détaillé Haise mercredi devant les médias. Il va avoir des soins pendant 48-72 heures et on va le récupérer pour le travail du week-end." Préserver Wahi n'est pas un enjeu mineur. Surtout avant un rendez-vous de Ligue des champions.

Si Lens réussit un remarquable début de campagne pour son retour dans la compétition reine des Coupes d'Europe, Wahi n'y est vraiment pas pour rien. A défaut de marquer, il avait obtenu le coup franc sur le but égalisateur d'Angelo Fulgini à Séville (1-1) et donné bien des soucis à la défense andalouse. Puis il a sorti sa tenue de gala pour le match de prestige contre Arsenal. D'abord sur un enchaînement de grande classe pour offrir une passe décisive à Adrien Thomasson. Puis sur une reprise impeccable pour donner une victoire mémorable aux Sang et Or (2-1).

Une performance qui n'en disait pas seulement très long sur le talent de l'attaquant de 20 ans. Aussi sur sa force de caractère, quelques jours après avoir été tancé par son coach malgré son but décisif à Strasbourg (0-1). "Il y a des joueurs qui ont raison d’être exigeants avec lui, avait lancé Haise. Donc, il s’est un peu fait sermonner par un ou deux joueurs. Je pense qu’ils ont raison. Les joueurs de qualité, il faut être exigeant avec eux. Il sait qu’il a fait une chose très importante ce soir pour le RC Lens et pour lui aussi, en marquant ce but, qui nous donne la victoire. Mais il sait aussi qu’il y a encore des choses à travailler pour être encore plus performant."

Wahi a parfaitement compris le message contre Arsenal. Au-delà d'être décisif, il a joué un rôle crucial dans le collectif lensois. Déjà par la qualité de ses appels pour offrir des solutions en sortie de balle. Aussi par son abnégation au duel pour contribuer à faire remonter le bloc artésien. Il a répondu à tous les niveaux. "Assez vite en début de match il avait pris une semelle sur la cheville, avait souligné Haise. Chaque match il avance, chaque entrainement. Il y a toujours du travail. Il avance à grands pas. Son but à Strasbourg, celui de ce soir… Il montre qu’il est aussi un finisseur de grande qualité."

C'est justement ce dont Lens avait besoin. Et ce qui a poussé la direction lensoise à exploser son record en déboursant 30 millions d'euros pour faire de Wahi la recrue la plus chère de l'histoire du club. Un investissement aussi conséquent que justifié. Lens savait qu'il faudrait mettre la main au portefeuille pour combler le vide laissé par le départ de Loïs Openda à Leipzig. Auteur de 21 buts en L1 la saison passée, l'attaquant belge avait largement contribué à propulser Lens à la deuxième place du championnat.

Avec seulement deux réalisations au compteur toutes compétitions confondues, Wahi a encore du chemin à parcourir pour faire aussi bien que son prédécesseur. Mais il s'affirme d'ores et déjà comme un maillon fort à Lens. Et surtout une individualité essentielle pour donner la pleine dimension de la qualité collective de l'équipe de Franck Haise, à l'instar de Brice Samba et de Kevin Danso dans le secteur défensif. Mais dans l'animation offensive, les pertes de Seko Fofana et Openda se faisaient cruellement sentir en début de saison. Moins depuis que Wahi monte en puissance.

Les attentes autour de ses performances en championnat étaient légitimes. Wahi a montré sa capacité à se montrer au niveau de la Ligue 1, à l'image d'une dernière saison aboutie avec 19 buts inscrits avec Montpellier. Mais il se montre surtout à la hauteur des exigences requises dans une compétition encore plus relevée, et nouvelle pour lui, en Ligue des champions, une compétition nouvelle pour lui. Ses deux premières performances vont dans ce sens. Et laissent à penser que les ambitions européennes de Lens vont beaucoup reposer sur lui.