Avant Liverpool - Galatasaray - Qu’es-tu devenu Mohamed Salah ?

Mardi dernier, à Istanbul, Mohamed Salah est devenu le joueur le plus capé de l’histoire de Liverpool en Ligue des champions avec 81 matches sous le maillot séculaire des Reds. Aux côtés de Kevin Keegan, Ian Rush ou Steven Gerrard, il figure parmi les légendes absolues de son club même si sa saison fragilise son héritage. Rien ne va pour lui depuis sa prolongation en avril dernier. Pourtant, jamais un joueur de Liverpool n’avait signé une aussi grande saison que Salah l’an dernier : 32 buts et 21 passes décisives. Une année fantastique qui tranche avec celle qui suit (9 buts et 8 passes).

Mais alors que s’est-il passé ? Une nouvelle saison mal née, de mauvais résultats et Salah qui porte le chapeau. À l’automne, c’en est trop, il dégoupille. Sorti, il accuse : "Je n'ai pas à me battre tous les jours pour ma place, car je l'ai méritée, c’est comme si le club me jetait sous les roues d’un bus" et affirme être "sacrifié" par sa direction. Quelque chose s’est cassé. Même s’il réapparaît après trois matches de suspension, Salah n’est plus vraiment Salah.

Revenu d’une CAN moyenne où il a marqué sans vraiment peser, l’ailier droit rejoue mais tout le monde sent bien que la fin de l’histoire ne profite à personne. À l’automne, Jamie Carragher, l’ancienne idole d’Anfield, estimait que Salah "n’a(vait) plus les jambes". À 32 ans, il gambadait comme un lapin. À 33, il ne met plus un pied devant l’autre. L’argument reste fragile. Sa spectaculaire baisse de régime a sans doute des racines plus profondes. Bien sûr, sa relation devenue explosive avec son entraîneur n’arrange rien.

Mais le problème se situe d’abord sur le terrain. L'incapacité de Slot et de son équipe à trouver l'Égyptien dans les couloirs ruine les performances de Salah. Les départs de Trent Alexander-Arnold, Darwin Núñez et Luis Díaz, qui faisaient vivre les ailes des Reds depuis quelques années, ont redéfini le style de jeu et déplacé le centre de gravité de l’équipe.

La semaine dernière, Slot défendait encore celui qui l’accusait pourtant en décembre : "Il n’y a pas de problème, Salah. C’est un problème d’équipe et pas de forme de Salah", admettait le coach des Reds, reconnaissant que les siens avaient bien du mal à créer des espaces.

Piégé dans une animation qui le met moins en valeur, irrité par une situation qui le frustre et touché par les critiques, Salah vit sa pire saison à Liverpool. "Je pense que depuis son retour dans l'équipe, Salah doit à nouveau regagner le banc, diagnostiquait la semaine dernière sur ESPN Steven Nicol, le défenseur du grand Liverpool des années 80. Slot n'a pas vraiment de solution de rechange simple mais il faut tenter le coup. Je pense que Salah a atteint un stade où, peu importe qui le remplace ou ce que vous faites, cela aura un impact bien plus important que ce que Mo apporte réellement à l'équipe, car s'il ne marque pas de buts et ne crée pas d'occasions, il n'apporte rien d'autre à Liverpool."

Face à Tottenham, ce week-end, Salah a démarré la rencontre sur le banc. Le jeune Rio Ngumoha a pris sa place dans un élan aux allures de passation de pouvoir. Face à Galatasaray, après un match aller où l’Égyptien avait été transparent avant de laisser sa place à l’heure de jeu, Liverpool et Salah jouent peut-être le dernier grand match de leur existence commune. L’homme aux 46 buts en C1 sous le maillot rouge devrait débuter et aura l’occasion de se réveiller au moment le plus critique de la saison. Mais y croit-il encore ?