Football - Au Bayer Leverkusen, tout est pardonné pour Nordi Mukiele : "Il connaît les grands matches"

Décidément, relancer une carrière peut être bien plus facile que casser des préjugés. Nordi Mukiele, prêté par le Paris Saint-Germain au Bayer Leverkusen cette saison, peut certainement vous en dire tant. Le défenseur polyvalent retrouve des sensations et une place dans le 11 de départ dans le championnat qui l'avait fait exploser au plus haut niveau. Mardi soir, face à l'Inter Milan en Ligue des champions, c'est même lui qui a donné la victoire à son équipe (1-0).

Resté dans la surface après un corner en toute fin de match, il a d'abord manqué sa tentative de bicyclette à la retombée d'un centre de Florian Wirtz, avant d'être au bon endroit au bon moment pour reprendre un ballon qui traînait dans la surface milanaise. Une dizaine de jours après son retour de blessure, il devenait ainsi le premier à faire craquer la forteresse défensive de l'Inter Milan cette saison en Coupe d'Europe.

Un joueur fragile, mais capable de tout et surtout de surprendre : Mukiele frappe en plein dans les stéréotypes qui lui collent à la peau outre-Rhin. Qu'à cela ne tienne, c'est cette fois pour le meilleur. Et son entraîneur Xabi Alonso en est le premier ravi : "Nordi arrive, il s'adapte de mieux en mieux semaine après semaine, s'est-il réjoui en conférence de presse après la rencontre. Il a eu cette blessure, mais c'est un joueur qui peut nous offrir beaucoup de qualités dont nous manquons dans ce secteur. Le but est le highlight de sa soirée, mais derrière cela, il y a beaucoup de bonnes choses et nous devons continuer de le pousser vers le haut."

Évidemment, la célébration était à la hauteur de l'enjeu – le Bayer est remonté à la troisième place de la phase de ligue – mais il y avait aussi un petit parfum de rédemption. Lui qui jouait assez peu, et surtout pas les matches importants, et ne marquait plus au Paris Saint-Germain, se retrouve titulaire et buteur dans l'une des rencontres les plus importantes de son nouveau club. Les mains derrière les oreilles, à la José Mourinho, il a alors pris le temps d'écouter les acerbes se taire et les enthousiastes s'enflammer.

On pourrait même y trouver un peu d'amnistie – le supporter de football ayant tendance à tout pardonner aux joueurs qui performent – pour celui qui était le compagnon de virée nocturne de Kylian Mbappé à Stockholm. "Avec Nordi, nous avons brièvement échangé à ce sujet, avait alors balayé Xabi Alonso lorsque le sujet avait été mis sur la table en conférence de presse. Il avait bénéficié de quatre jours de repos. Il ne sera pas sanctionné de quoi que ce soit." Il faut aussi dire que lui, contrairement à son ami madrilène, n'a pas été visé par une enquête pour viol.

Mais s'il ne l'a pas sanctionné, l'entraîneur espagnol a pris le soin de le ménager tout de même. Contre St. Pauli, en Bundesliga, c'est le Brésilien Arthur qui a occupé le poste de piston droit. "J'ai été un peu conservateur avec Nordi, a-t-il admis après la rencontre. Il aurait pu jouer aujourd'hui, mais il y avait un petit risque aux ischio-jambiers, et je ne voulais pas risquer de perdre à nouveau Nordi au cours des prochains mois." Symbole de l'importance prise par l'international français (1 sélection) en quelques mois, et malgré plusieurs absences, dans l'esprit du staff.

Et Xabi Alonso l'apprécie précisément là où Luis Enrique le désavouait : "Il a participé à la Ligue des Champions, il connait les grands matches. Nous l'avons vu face à Munich, mais aussi contre Stuttgart où il se débrouillait très bien jusqu’à ce qu'il se blesse." Pas sûr que cela convainque l'entraîneur parisien, qui n'appréciait également pas vraiment son profil. Mais en Allemagne, Nordi Mukiele est en train de refaire sa côte. Retour prévu dans la capitale en juin 2025. Et si Luis Enrique est toujours aux commandes, et que son bel hiver allemand ne trouve grâce à ses yeux, nul doute que le Bayer, le Bayern, et les autres grands de Bundesliga sauront se rappeler de lui et de sa polyvalence.