Ligue des champions.- AC Milan - Bruges : Mike Maignan, capitaine à point nommé

Il lui suffisait d’attendre, finalement. Alors qu’il s’imaginait probablement récupérer le brassard de capitaine abandonné provisoirement par Kylian Mbappé lors du dernier rassemblement de l’équipe de France, avant de voir Didier Deschamps opter pour Aurélien Tchouaméni, Mike Maignan a finalement obtenu gain de cause. Pas avec les Bleus, c’est vrai. Mais de l’AC Milan, quand même. Une grande première pour celui qui est considéré, en Lombardie, comme l’un des leaders naturels de son équipe. Un peu comme à Clairefontaine, d’ailleurs. Sauf que contrairement à DD, Paulo Fonseca, lui, a quand même décidé de lui passer le brassard au bras. Un choix qui entre dans la rotation voulue par l’ancien technicien du LOSC. 

Depuis le début de la saison, et c’est une grande nouveauté à Milanello, le capitanat n’est pas fixe. Il tourne. À chaque fois. En fonction des matches et des envies du Portugais. Pour l’heure, ils sont déjà cinq à avoir récupéré le précieux sésame : Calabria, le capitaine en temps normal, mais trop souvent blessé ces derniers temps, Théo Hernandez, le vice-capitaine, Fikayo Tomori, Rafael Leao… et donc Mike Maignan. C’était face à l’Udinese (1-0), samedi dernier. 

“Je suis arrivé à Milan et il y avait trois capitaines : Calabria, Théo et Leao, a rappelé Paulo Fonseca. Les trois joueurs avec le plus de matches. Je peux être plus ou moins d’accord avec ça, mais j’ai respecté cette décision. Je pense que cette équipe a besoin de plus de leadership. Cela ne dépend pas de qui porte le brassard, mais de ces 2-3 joueurs avec le plus de leadership dans le vestiaire. Pour moi, le leader n’est pas forcément celui qui porte le brassard. On a d’autres joueurs qui peuvent aider.” Et Mike Maignan, dont le contrat expire en 2026 et les négociations pour le prolonger sont toujours en cours, en fait évidemment partie. 

Si son équipe alterne le bon et le moins bon depuis le début de saison, avec comme bonus des polémiques à n’en plus finir, de l’épisode du cooling-break de la discorde à Rome (face à la Lazio) au penaltygate de Florence, où certains joueurs ont clairement désobéi à leur entraîneur, le portier français est l’un des seuls à se montrer réguliers. “Il est enfin de retour”, constatait même La Gazzetta dello Sport la semaine passée, rappelant certains moments difficiles traversés par Maignan la saison passée. 

Baisse de forme, blessures, erreurs… Il a calé. Et par ricochet, son influence aussi. Saison 2022-2023 : une bonne vingtaine de matches manqués après une blessure au mollet. La suivante, il loupera six des sept dernières rencontres, probablement pour s'économiser en vue de l'Euro avec les Bleus. 

Mais à Clairefontaine comme à Milanello, "Magic Mike" demeure un taulier. Et le voilà déjà à trois clean sheets sur l'exercice en cours avec les Rossoneri. Pour Paulo Fonseca, donner le brassard à son gardien dans toute cette rotation a donc semblé logique. Une différence notoire, quand même, avec l'équipe de France : Maignan n'est pas contraint de se présenter devant la presse en club. Alors qu'en sélection, oui, comme de tradition à la veille d'un match. Ce qu'il n'affectionne pas vraiment, bien qu'il soit l'un des joueurs les plus charismatiques de l'effectif milanais. Et dans le vestiaire, tout le monde l'écoute quand il parle. Vraiment tout le monde...

"Il est toujours au rendez-vous sur le terrain, match après match. On peut voir toutes ses qualités, a reconnu Youssouf Fofana, son coéquipier en club comme en sélection, en conférence de presse. Je suis heureux pour lui. Mais le brassard n'est ni une ambition, ni un objectif comme lui. Il respecte les 'premiers capitaines'. Puis il demeure fidèle à lui-même. C'est le même Mike avec ou sans le brassard." Face à l'Udinese, Maignan a guidé sa défense comme de coutume. Il a parlé, dirigé, guidé, dans un match devenu sacrément difficile après l'exclusion de Tijjani Reidjners à la demi-heure du jeu. 

Le Français est même allé discuter à de multiples reprises avec l'arbitre. Sans exagérer ni forcer. C'est aussi être capitaine. "Et en plus, il te fait gagner des points. Je vous invite à faire une réflexion : un bon gardien donne autant de points au classement qu'un attaquant qui marque vingt buts", lâchait récemment l'ancien gardien milanais Giovanni Galli. Autour de "Magic Mike", l'unanimité est de retour à Milan. Après avoir un peu vacillé quand même.

"Mon choix n'a rien à voir avec ce qui a pu se passer en équipe de France, a assuré Paulo Fonseca lundi à la veille de la réception de Bruges en Ligue des champions. C'est mon choix. J'en avais déjà parlé avec Mike. C'est l'un des leaders de ce groupe. Il a eu l'opportunité de porter le brassard, c'est l'un des joueurs qui s'ajoutent pour pourvoir l'endosser." Pourrait-il être de nouveau capitaine mardi soir ? Le Portugais n'a pas voulu en dire plus. "Je n'ai pas encore décidé, je le ferai demain (mardi)", a-t-il conclu.