Lille-Juventus : Edon Zhegrova, l'irrégularité comme principal défaut

Lorsqu'il reçoit le ballon dans les pieds, on sait qu'il va se passer quelque chose. Parti sur son côté droit, il percute, dribble et rentre sur son pied gauche ou son droit. Edon Zhegrova a un peu d'Arjen Robben en lui. Dynamiteur du jeu lillois, le Kosovar n'est pas aussi décisif que l'on aimerait lorsque l'on voit son potentiel, en tout cas en Ligue 1. L'ailier droit a été un grand artisan de la qualification des Lillois en Ligue des Champions, vitale pour maintenir les finances saines du club dirigé d'une main habile par Olivier Létang, son président. Auteur de quatre buts sur le tour préliminaire contre Fenerbahçe et en barrages contre le Slavia Prague, il a participé à cette formidable aventure estivale qui a mené Lille à connaître les joies que l'on a vues ces dernières semaines.

Indispensable pour Bruno Genesio, Zhegrova a été titulaire sur tous les matches pour lesquels il était qualifié (suspendu lors des deux premières journées). On a quand même l'impression qu'il y a un Lille avec et un Lille sans son vif ailier droit de 25 ans. Déjà fin août, le nouveau technicien lillois posait un diagnostic sur ce phénomène arrivé au LOSC à l'hiver 2022 depuis le FC Bâle pour la rondelette somme de 7 millions d'euros et pour pallier le départ de Jonathan Ikoné à la Fiorentina. Difficile d'enfiler le costume de successeur d'un joueur qui a marqué les supporters lillois et qui présente 150 capes sous le maillot nordiste. "Le fait de ne pas enchaîner en Ligue 1 a peut-être été bénéfique pour lui. Il avait de la fraîcheur. Il n’a pas débuté le match contre le Fener’, ce qui était aussi un choix de ma part et il a bien réagi", confiait le technicien.

Son intégration s'est faite pas à pas, mais la Ligue 1 a vite appris à faire face aux foudres du percutant et fantasque Kosovar. Sous Paulo Fonseca, il apprend l'exigence et est souvent réprimandé par l'ambitieux technicien portugais, sur lequel il ne tarit pas d'éloges. "Je pense que c’est le meilleur coach que j’ai eu dans ma carrière. Il m’a beaucoup aidé à être un meilleur joueur, une meilleure personne, meilleur en tout", avait confié l'international du Kosovo, avec laquelle il est en bisbilles (40 sélections, 5 buts). La saison dernière, il finit avec un bilan de 6 buts et 6 passes décisives dans le championnat de France.

Bruno Genesio, qui a l'habitude de faire briller et progresser les joueurs sous ses ordres, sait tout le chemin qu'il reste à son joueur pour briller et s'améliorer. A 25 ans, il ne faut pas qu'il perde de temps s'il veut réaliser ses rêves. "Ce qu’il lui faut pour franchir un cap, et il le sait, c’est de la constance dans les efforts et dans la concentration. Il est capable de débloquer des situations, par des dribbles, par des buts, mais doit encore gagner en régularité", énumérait en août l'ancien coach de Rennes et de Lyon. Avant d'ajouter que son joueur était "sur le bon chemin."

Finalement, c'est tout le paradoxe de l'ailier lillois (1,80 m), il est capable du meilleur comme du pire. Le meilleur : ses buts décisifs où il revient sur son pied gauche pour aller chercher la lucarne opposée comme au Wanda Metropolitano où son équipe avait réalisé le coup parfait en s'imposant 2-0. Le pire : des rencontres où il se fait museler par des latéraux qui savent ce qu'il va faire. Têtu, il s'entête alors dans cette filière du dribble, quitte à exaspérer. Pourtant, selon Jérémy Pied, l'un de ses ex-partenaires, ce ne serait pas si simple que ça. Le Kosovar a un atout dans sa manche : son ambidextrie.

"Aujourd’hui, c’est beaucoup plus difficile de défendre sur lui quand tu es défenseur, car tu as tendance à vouloir anticiper qu’il se mette sur son pied gauche, ce qu’il va faire, jusqu’au moment où il va partir pied droit et te laisser sur place. C’est très difficile d’anticiper. Je dirais que ce qui lui manquait et ce qui lui manque encore un peu aujourd’hui, c’est l’efficacité. Lorsqu’il aura trouvé le cheminement, ça va être un crack.", confiait l'ancien latéral droit à SoFoot en mai 2023, qui a dû souvent faire les frais des frasques de son jeune coéquipier au domaine de Luchin. Bruno Genesio ne dit pas autre chose : "Il a une adresse assez exceptionnelle devant le but, notamment quand il se rapproche de l’axe du terrain. Il a une frappe extraordinaire, il est très adroit et est capable d’enchaîner très vite en ouvrant ou en fermant son pied. Il fait partie des joueurs qui peuvent faire la différence sur un coup d’éclat."

Parfois trop ambitieux, le feu-follet peut faire des gaffes, comme lorsqu'il a annoncé qu'il veut jouer pour un "plus grand club", en mai dernier à la télévision kosovare à une heure de grande écoute. "J’ai plusieurs offres et mon agent est actuellement en discussion avec les clubs intéressés. […] Je crois que j’ai donné le meilleur de moi-même à Lille et qu’il est temps de jouer pour un plus grand club."

Une déclaration qui n'était pas du tout passée auprès des supporters lillois, qui ont senti un poil de dédain dans les propos de leur ailier. Sentant le malaise, il a rétropédalé fin septembre. "Je sais que les supporters l’ont mal pris, mais je n’ai jamais dit que Lille était un petit club. Lille est un grand club et tout le monde sait à quel point j’aime Lille. Je suis heureux d’être ici." D'autant plus qu'il est l'un des chouchous des supporters lillois. Sympathique, souriant et attachant, Edon rappelle un certain Eden, toutes proportions gardées quand on sait la trace que le Belge a laissé au LOSC. 

Mais il n'a pas démenti son ambition de jouer à l'avenir "pour une équipe encore plus grande" et qu'il "travaillait chaque jour à l'entraînement" pour cela. Avant les plus grands sommets, Edon Zhegrova a une aventure européenne à poursuivre dans le Nord. Et qui sait s'il ne pourrait pas aller très haut avec son club actuel ? Les victoires contre le Real et l'Atlético semblent plaider en ce sens. Ce sera à confirmer face à la Juventus, ce mardi, autre gros client qui va se présenter dans l'antre des Dogues, où les Madrilènes se sont déjà cassé les dents.