Ligue des Nations - Lee Carsley, d'intérimaire à "homme idéal" à la tête de la sélection anglaise

Comme d'habitude, l'été du football anglais a conté plus d'histoires que les autres. Il y a eu celles des clubs et des mercatos : les recrues de Chelsea, la succession de Jürgen Klopp à Liverpool, le transfert de Raheem Sterling à Arsenal et le festival de Brighton. Et il y a d'abord eu celles de la sélection, qui ont débuté avec les choix clivants de Gareth Southgate pour l'Euro et qui se sont achevées par la démission du sélectionneur, honteux d'un Euro franchement navrant.

Ces histoires de Three Lions auraient pourtant pu s'étendre un peu plus loin qu'au 9 août. La FA, la fédération anglaise de football, avait laissé la porte entrouverte. Lee Carsley, sélectionneur des espoirs anglais, était rapidement promu entraîneur principal, mais par intérim seulement, et un appel à candidature était lancé. 52 jours plus tard, la fédération verse toujours la prime de précarité à son sélectionneur et personne n'a repris la suite de Lee Carsley.

Dès sa nomination, supposément temporaire, il y avait à vrai dire la suspicion que la période d'essai pourrait être prolongée. Histoire de donner sa chance au produit. Ce samedi soir (18h), Lee Carsley va donc débuter sa première rencontre à la tête de l'équipe nationale anglaise, face au voisin irlandais en Ligue des Nations B. Sans prétentions : "C'est important qu'ils trouvent la meilleure personne possible pour le poste, a-t-il expliqué à ITV ce vendredi avant la rencontre. Je ne suis pas sûr que cela soit moi."

Pourtant, les pressentiments se sont confirmés cette semaine. Il a ainsi pu retrouver des joueurs qu'il avait couvé en sélectionneur Espoirs, comme Cole Palmer et Morgan Gibbs-White avec qui il avait gagné l'Euro U21 en 2023. Le second nommé a ainsi déjà prêché pour un maintien de son mentor retrouvé : "Tactiquement, vous avez juste à regarder nos performances à l'Euro l'année dernière. Nous n'avons pas encaissé un seul but, ça en dit long. Je pense que c'est l'homme idéal pour le poste."

Et il n'est pas le seul à en penser autant. En tout, six de ses joueurs de l'Euro U21 2023 sont appelés dans sa première liste (Levi Colwill, Angel Gomes, Anthony Gordon, Noni Madueke, et Cole Palmer et Morgan Gibbs-White, donc). Anthony Gordon, l'ailier d'Everton, l'a décrit dans le passé comme le "meilleur gestionnaire d'hommes" qu'il a rencontré dans sa carrière. Et tout cet engouement continue de monter outre-Manche, avant même que Lee Carsley ait dirigé son premier match.

A défaut d'avoir la certitude de s'inscrire dans la durée, il pourrait cependant imprimer sa marque d'entrée à la tête de la sélection. Lui qui a salué le "super travail fait par Gareth [Southgate]", devrait faire de gros changements. Jack Grealish, laissé à la maison cet été, serait pressenti pour débuter tout comme Levi Colwill (1 sélection) et Harry Maguire, lui aussi snobé par Southgate cet été. Dans la continuité, donc, mais avec une patte personnelle et en apportant ses protégés. Si ce ne sont pas là les signes d'un coach qui veut rester…