Atletico-Athletic, du jeu

Le duel 100% espagnol en finale d'une Coupe d'Europe n'est pas celui que l'on attendait. Après les éliminations du Real Madrid et du FC Barcelone en demi-finale de la Ligue des Champions, la péninsule ibérique aura les yeux braqués sur le duel entre l'Atletico Madrid et l'Athletic Bibao en finale de la Ligue Europa, à Bucarest. Une rencontre en forme de clin d'oeil de l'histoire, puisque ce sont des étudiants basques, supporters de l'Athletic, qui ont créé au début du XXe siècle l'Atletico Madrid, conçu comme un club filiale de celui de Bilbao, d'où certaines similitudes dans les noms et les couleurs des deux équipes notamment. Le rouge et blanc sera donc de rigueur dans le National Arena de la capitale roumaine, même si le club basque évoluera sous son maillot vert pour l'occasion.

Le spectacle aussi, normalement, tant ces deux équipes ont affiché leurs vertus offensives tout au long de leur parcours dans cette Ligue Europa, dont elles possèdent les meilleures attaques (30 buts pour l'Atletico, 28 pour l'Athletic). L'expérience, elle, semble pencher davantage du côté du club madrilène, déjà vainqueur de l'épreuve il y a deux ans alors que son homologue basque court encore après son premier sacre européen. Mais les Lions ont prouvé leur faculté à compenser cette lacune en éliminant notamment Manchester United, Schalke 04 ou le Sporting. Ce duel constituera aussi une sorte de "belle", puisque les deux équipes ont remporté chacune une de leurs deux confrontations en championnat cette saison. L'Athletic s'était imposée 3-0 à l'aller avec un doublé de Fernando Llorente, et l'Atletico avait gagné 2-1 au retour avec un doublé de Radamel Falcao. Deux joueurs qui incarnent l'esprit offensif des deux équipes, et qui devraient être deux acteurs majeurs de cette finale ouverte.

"Il faut être compact et rapide, et plus concentré que pour un match de championnat. Affronter une autre équipe espagnole, face à laquelle on a déjà joué en championnat, signifie aussi qu'on se connaît très bien à plusieurs niveaux. Cette équipe joue avec beaucoup d'intensité, avec un style direct, de la vitesse et du caractère. Surtout, c'est une équipe qui n'a pas peur de jouer son jeu, même à l'extérieur. Ils ont joué comme ça toute la saison. Et connaissant cette équipe et ce coach, je sais qu'ils joueront toujours à fond, que ce soit pour un match amical ou une finale."

Le roi de la Ligue Europa, c'est Radamel Falcao. L'avant-centre colombien de l'Atletico Madrid est tout simplement irrésistible dans cette compétition, où il a inscrit 27 buts en 28 matches, et en seulement deux saisons. Soit une moyenne ahurissante de 0,96 but par match. Vainqueur de l'épreuve l'an passé avec Porto, l'attaquant des Colchoneros avait fait tomber le record du nombre de buts marqués sur une saison dans cette épreuve avec 17 réalisations, dont l'unique but de la finale remportée face à Braga (1-0). Avant la finale de cette année, le Tigre en est déjà à 10 buts avec l'Atletico en Ligue Europa, dont il est encore le meilleur buteur à égalité avec Klaas-Jan Huntelaar, l'attaquant néerlandais de Schalke 04.

Atletico Madrid-Athletic Bilbao, c'est aussi un duel d'Argentins entre les entraîneurs des deux formations, Diego Simeone et Marcelo Bielsa. Les deux hommes se connaissent bien. Simeone évoluait notamment sous les ordres de Bielsa en sélection argentine au début du siècle. Ils ont également en commun de participer à leur première Coupe d'Europe en tant qu'entraîneur cette saison. Malgré cette inexpérience, les deux techniciens ont su hisser leurs formations en finale, grâce notamment à une qualité de jeu reconnue tout au long de cette épreuve, alors qu'ils sont tous les deux arrivés dans leurs clubs respectifs il y a moins d'un an. Reste à savoir lequel des deux Argentins sera récompensé de sa remarquable saison avec un titre européen.