Le Sporting tombe Bilbao

Pourtant outsiders de ces demi-finales, les joueurs du Sporting Portugal ont fait mentir les statistiques à domicile pour prendre le dessus sur une équipe de Bilbao méconnaissable. Les Portugais se sont montrés dangereux dès les premières minutes et une frappe puissante d'André Martins, bien repoussée par Iraizoz (4e), souvent mis à contribution par son équipe en première période. Le portier n'a pu être que spectateur sur un tir manqué de très peu par Van Wolfswinkel, sur l'extérieur du poteau trouvé par Joao Pereira (34e), ou encore sur un énorme loupé d'Insua juste avant la pause (45e). Auparavant, Van Wolfswinkel avait manqué le cadre de peu sur une frappe tendue à l'entrée de la surface. De leur côté, les protégés de Marcelo Bielsa n'ont guère eu d'occasion à exploiter (43e). Pire, les Espagnols ont bien souvent reculé face à un bloc défensif adverse bien en place. 

Au retour des vestiaires, Bilbao a pris l'avantage sur son unique occasion de la partie. Sur un coup franc mal repoussé par la défense, le jeune latéral gauche Aurtenetxe ne s'est pas fait prier pour ajuster Rui Patricio d'un plat du pied pour donner l'avantage à son équipe (0-1, 54e). Un but contre le cours du jeu mais qui vaut cher pour les Espagnols en vue du match retour. Assommés, les protégés de Ricardo Sa Pinto ont même failli encaisser un deuxième but cinq minutes plus tard mais le poteau de Rui Patricio a repoussé une tentative d'Amorebieta suite à un corner (59e). Après avoir accusé le coup, les locaux se sont lancés à l'assaut du but adverse. Si Van Wolfswinkel, en manque total de réussite jeudi soir, a manqué l'égalisation de peu sur un service d'Izmailov (69e), Insua ne s'est pas loupé sur un coup de tête placé dans la surface à moins d'un quart d'heure du terme (1-1, 76e).

Alors que Bilbao a pris peur et a cherché à protéger ce résultat nul qui aurait été positif avant le match retour la semaine prochaine, Capel, meilleur joueur de la rencontre, a donné l'avantage à son club sur une jolie frappe à ras de terre (2-1, 80e). Un but qui a eu le don de libérer toute son équipe qui a alors poussé pour marquer une troisième fois mais le score en est resté là malgré une ultime occasion pour Carrillo (84e). Pour le Sporting, la victoire semble logique et surtout mérité. Un succès qui laisse aux Portugais de bonnes chances de qualification pour la finale puisqu'un match nul à Bilbao suffirait. Les Espagnols s'en tirent de leur côté à bon compte. Jamais à son avantage, l'Athletic a tout de même réussi à marquer à l'extérieur et pourra se contenter d'une victoire 1-0 pour se rendre à Bucarest dans moins d'un mois.

En s'imposant nettement face à Valence en demi-finale aller de la Ligue Europa (4-2), l'Atletico Madrid a pris une option non-négligeable sur la finale de cette C3, dont la cuvée 2012 est du meilleur acabit. Pour ce faire, les hommes de Diego Simeone ont martyrisé une équipe de Valence complètement perdue et repartie dans ses travers. Une nouvelle fois, les erreurs de transmission ont coûté cher - trop cher - aux hommes d'Unai Emery, dont trois des buts concédés face aux Colchoneros ont fait suite à une erreur individuelle. Le but du 2-1 de Joao Miranda (48e) a lui fait suite à un coup franc botté par l'intenable et retrouvé Diego.

Le Brésilien n'a pas été le seul madrilène à se distinguer ce jeudi soir. Si le Brésilien a passé sa soirée à perforer la pâle défense de Valence, Falcao, auteur de ses neuvièmes et dixièmes buts (18e et 78e) de la compétition, l'a carrément pulvérisé. Son deuxième but, d'une somptueuse frappe du pied gauche venue s'engouffrer sous la lucarne de Diego Alves et consécutive à une balade au sein du camp Ché a fait exploser le stade Vicente Calderon qui n'avait certainement pas vu un match aussi beau et complet depuis des lustres. Avec ce large succès, l'Atletico poursuit son parcours parfait dans cette C3 (7e victoire en 7 matches depuis les seizièmes de finale). Le vainqueur de l'édition 2010 est surtout la première équipe à remporter 10 matches consécutifs dans la compétition.

Il y a toujours un hic aux soirées qui paraissent - trop - parfaites. Ce hic, ce sont les deux buts marqués par Valence (Jonas à la 45e+3 et Ricardo Costa à la 90e+3). Complètement improbables vu le scénario de la partie, ces deux réalisations, consécutives à des corners, auront certainement leur importance lors du match retour, jeudi prochain, à Mestalla. Valence, qui n'a plus perdu dans son antre face aux Matelassiers, toutes compétions confondues, depuis le 8 mars 2003, devra sortir ses tripes pour retrouver les joies d'une finale de Coupe d'Europe.