Llorente sort de l'ombre

On peut briller de mille feux et rester dans la pénombre. Fernando Llorente en est la preuve vivante. Depuis le début de la saison, les statistiques de l’avant-centre de l’Athletic Bilbao sont bluffantes. 17 buts en 28 matches de Liga. 6 en 12 rencontres de Ligue Europa. Et 5 réalisations en autant d’apparitions en coupe d’Espagne. Faites les totaux. Oui, ça fait 28 buts en 45 matches. Avec de tels chiffres, le Basque devraient attirer l’attention des médias. Problème : il est contemporain de deux extraterrestres (Messi et Ronaldo) qui rendent ces chiffres presque normaux. Et attirent toute la lumière sur eux. Alors, si Llorente ne peut pas suivre le rythme effréné des deux phénomènes en Liga, il s’efforce de faire parler de lui en Ligue Europa, où l’épopée de l’Athletic émerveille l’Europe. Grâce notamment aux performances de son attaquant vedette.

Depuis l’arrivée de Marcelo Bielsa en début de saison dans le Pays Basque, tout a changé à Bilbao. El Loco a apporté ses principes de jeu, qui permettent aujourd’hui à l’Athletic d’être une des équipes les plus enthousiasmantes du continent. Au plus grand bonheur de Llorente. "Marcelo Bielsa a apporté beaucoup à notre équipe. C'est vraiment un homme qui travaille beaucoup. Il cherche toujours à améliorer le jeu de notre équipe. Il veut que l'on joue comme le Barça", explique le Roi Lion au sujet de l’importance de son entraineur. Si ces principes n’ont pas vraiment porté leurs fruits en Liga (Bilbao est actuellement 7e à … 40 points du Real Madrid), elles ont permis aux Basques d’enflammer la scène européenne. Le Lokomotiv Moscou (1-2, 1-0), puis surtout Manchester United (3-2, 2-1) et Schalke 04 (4-2, 2-2) ont volé en éclat face à la furia basque.

Chaque fois le buteur maison a été décisif, marquant notamment à l’aller et au retour face à MU.Très grand (1,95 m) relativement mobile pour sa taille, adroit devant le but, extraordinaire dans les airs, Llorente est un poison pour les défenses adverses. Et en plus, le style de jeu de l’Athletic se marie à merveille avec le sien, puisque les Basques recherchent constamment le surnombre sur les côtés pour trouver le jeu aérien de Llorente dans la surface adverse. Déterminant sur le terrain, l’international espagnol s’est aussi découvert une âme de meneur dans les vestiaires cette saison. "Llorente est un leader au sein de l’équipe, il la pousse vers la victoire. C’est souvent relégué au second rang à cause de son importance en tant que buteur, mais son importance dans la mentalité collective est très importante", explique ainsi Bielsa,

Presque inconnu du grand public, malgré ses grosses performances, Llorente (27 ans) pourrait profiter d’une fin de saison très chargée pour franchir un nouveau palier. Demi-finale de C3, finale de coupe d’Espagne face au Barça, les défis sont nombreux et alléchants pour l’Athletic et son serial buteur. Et en toile de fond, Llorente doit déjà apercevoir l’Euro, où la sélection espagnole tentera de décrocher un triplé inédit. Champion du monde 2010 avec la Roja, mais dans un rôle mineur (une seule entrée), il devrait cette fois avoir une place déterminante au sein du système de Vicente Del Bosque. Villa blessé, Torres en méforme prolongée, il est en balance avec le Valencian Soldado pour occuper le poste d’avant-centre à la pointe de l’indéboulonnable 4-3-3 espagnol. Avant de quitter l’Athletic pour une formation plus huppée ? Pas vraiment dans les plans du Basque qui vient de prolonger son contrat jusqu’en 2016, malgré l’intérêt à peine caché du Real Madrid. "Je me vois continuer ici. Je suis heureux, et j'ai beaucoup d'espoirs pour l'avenir car nous sommes en train de construire une super équipe. Je veux gagner un titre ici avant de partir", se justifie Llorente. Et si finalement ce n’était pas lui qui se plaisait à éviter la lumière ?