Classement UEFA : il ne faut pas négliger l’importance de la Ligue Europa

C'est une lutte qui n'a rien d'anodine. Dans le football européen, elle est même devenue cruciale depuis la réforme de la Ligue des champions il y a quelques mois. On parle de la chasse aux points pour le coefficient UEFA. Et pour la France, les performances de ses clubs en Ligue Europa cette année pourraient peser lourd. Surtout si les pensionnaires de L1 ne brillent pas en Ligue des champions.

En début d'année, la réforme de la C1 a fait la part belle aux grosses nations européennes. Les quatre meilleurs pays au coefficient UEFA, à savoir actuellement l'Espagne, l'Allemagne, l'Angleterre et l'Italie, envoient désormais automatiquement les quatre premiers de leur championnat en phase de poules de la Ligue des champions. Un jackpot pour eux, sur le plan financier et pour les points UEFA. Cinquième devant la Russie au coefficient UEFA qui prend en compte les résultats des cinq dernières saisons, la France ne s'en tire pas trop mal. La L1 est assurée d'avoir deux formations en C1, ou trois si les conditions sont réunies comme cette saison [avec la victoire de l’Atlético Madrid en Ligue Europa, NDLR]. Et elle est aussi certaine de compter au moins deux représentants en phase de poules de la C3, comme toutes les nations classées de la 1ère à la... 5e place.

Sur le long terme, l'idéal pour la France serait bien entendu de doubler l'Allemagne pour s'installer dans le privilégié Top 4 de ce classement. Mais l'Allemagne est cependant loin de devant. Et la nouvelle formule complique sérieusement la tâche. En clair, pour le moment, la France doit déjà tout faire pour garder au moins sa cinquième place et ne pas se faire doubler par la Russie qui pointe au sixième rang avec cinq points de moins. Or si le nombre de points gagnés sont plus importants en C1 grâce notamment au bonus attribué pour une participation aux 8es de finale (4 points), il ne faut pas négliger l’importance de la Ligue Europa dans cette course !

Il suffit de jeter un coup d'œil sur le bilan de la saison passée pour se faire idée. Grâce à sa finale en Ligue Europa, l'OM a accumulé autant de points que le PSG, éliminé dès les 8es de finale de la C1. Les deux ont permis à la France d'engranger 19 points. Et même si Lyon n'a pas été à la hauteur de ses espérances en C3, ce sont bien les performances des clubs tricolores en Ligue Europa qui ont permis à la L1 de sauver les meubles la saison passée au classement du coefficient UEFA et d’afficher un meilleur total que l’Allemagne pour l’exercice 2017-18 :

Alors bien sûr, pour passer un cap, il faut briller en Ligue des champions. C'est dans cette compétition que se joue vraiment la lutte pour les premières places de ce classement et pour espérer bouleverser sur le long terme une hiérarchie qui semble bien établie. Mais si les clubs français ne parviennent pas à répondre aux attentes en C1, la Ligue Europa peut offrir une opportunité d'équilibrer un peu le bilan. Surtout s'ils jouent le coup à fond et parviennent à y briller comme l'OM la saison passée. Il est bon de le rappeler avant le début de cette nouvelle campagne européenne.