Hoffenheim - OL (Ligue Europa) : Maxence Caqueret, le déclassé attend le déclic

Il y a quelques mois, il incarnait le renouveau lyonnais. Maxence Caqueret avait joué un rôle majeur sur la remontée spectaculaire de l'OL au classement de la Ligue 1, finalement européen après avoir squatté les bas-fonds du classement sur la première moitié de la saison. Impactant dans l'entrejeu, le milieu des Gones était redevenu "Crackeret", la pépite du centre de formation rhodanien qui avait crevé l'écran lors du Final 8 de la Ligue des champions en 2020. Il était le capitaine et un titulaire indiscutable, avec 3026 minutes jouées sur 3060 possibles en L1 sur l'exercice écoulé.

Sa situation a radicalement changé. Et ressemble à un déclassement en forme de chute vertigineuse. Le 26 septembre dernier, Caqueret n'avait pas disputé la moindre minute lors de la victoire face à l'Olympiakos en Ligue Europa (2-0), une première pour lui depuis... 614 jours. La tendance s'est confirmée sur les dernières semaines. Ecarté du groupe par son entraîneur Pierre sage pour la réception d'Auxerre (2-2), le milieu lyonnais l'a bien réintégré pour le déplacement à Lille (1-1). Mais il n'a pas quitté le banc de touche, enchaînant ainsi un deuxième match consécutif sans temps de jeu.

Caqueret paie un niveau de performance insuffisant. Ses statistiques sont sensiblement en baisse dans tous les aspects du jeu par rapport à la saison passée. Moins de ballons touchés (65,2 par match contre 70,1 en 2023-24), moins de passes réussies (43 contre 49,4), moins de mètres parcourus par la passe (624 mètres contre 745 mètres) et surtout vers le but (224,6 mètres contre 278,5 mètres), moins de passes décisives attendues (0,1 contre 0,2), moins de passes clés (1,59 contre 1,70), un pourcentage de tacles réussis en baisse (15,8% contre 35,5%)...

Tout ce qu'il fait, Caqueret le fait un peu moins bien. Mais surtout, cela se voit parfois beaucoup trop. Il avait manqué son entrée en jeu lors de la défaite contre Marseille (2-3), avec un manque d'agressivité flagrant sur le but de la victoire marseillaise inscrit par Jonathan Rowe dans le temps additionnel. Le phénomène s'était reproduit contre Besiktas (0-1) en Ligue Europa, son apparition sur la pelouse coïncidant avec un temps fort du club turc, illustré par une frappe de Ciro Immobile sur le poteau, puis concrétisé par le but de Gedson Fernandes. Depuis, Sage ne l'a d'ailleurs plus utilisé.

Caqueret traverse une mauvaise passe dont les origines pourraient remonter à l'été dernier. Cité parmi les nombreux joueurs susceptibles de quitter Lyon, le milieu de 24 ans voyait son avenir ailleurs que sur les bords du Rhône. "Il souhaitait partir, il y a eu quelques contacts, mais cela ne s'est pas fait, expliquait son entraîneur sur RMC le mois dernier. Maintenant, il faut lui remettre la tête à l'OL et je pense qu'il s'en est rendu compte. Il a eu une phase de deuil après ne pas être parti. Pour moi, c'est naturel et il y aura un lendemain, il a repris les choses en main."

Cela ne s'est pas encore matérialisé sur le terrain et la concurrence en a profité pour le supplanter dans la hiérarchie des milieux lyonnais. Caqueret est notamment victime de la montée en puissance de Jordan Veretout et de Tanner Tessmann, recrutés l'été dernier. Sage avait préféré miser sur l'ancien Marseillais dans son trio de l'entrejeu pour les matches face à Marseille, Nantes et Lille, et sur l'Américain pour les rencontres face au Besiktas et Auxerre. Les changements de système occasionnels, notamment le passage ponctuel au 4-2-3-1, ne jouent pas non plus en sa faveur.

Mais si Caqueret a perdu sa place, c'est bien lui le premier responsable. Il ne s'en était d'ailleurs pas caché au début de l'automne, quand son temps de jeu commençait à diminuer. "Mon début de saison n'est pas très bon, je sais que je peux faire beaucoup mieux, avait-il reconnu en conférence de presse avant la réception de l'OM. J'aspire à être plus impactant dans cette équipe, ce milieu de terrain. Je vais le corriger. Je sais que ça va aller, je suis sûr de mes qualités, je bosse tous les jours pour cela."

Le déplacement à Hoffenheim en Ligue Europa sera peut-être l'occasion pour lui de sortir de cette impasse. Avec la perspective du derby face à Saint-Etienne dimanche soir, Sage pourrait procéder à une rotation d'effectif et tenter de relancer son milieu de terrain. "Dès qu'il fera une ou deux bonnes performances on va retrouver le Maxence Caqueret de la saison dernière", avait prédit l'entraîneur lyonnais au cours du mois d'octobre. Le milieu lyonnais part de loin dans ce début de saison décevant. Mais il a déjà prouvé sa capacité à rebondir dans un passé pas si lointain.