Ligue Europa/Nice: aller gagner contre Elfsborg pour espérer un miracle

Nice, qui n'a toujours pas remporté la moindre victoire en Ligue Europa, va tenter d'inverser cette dynamique négative jeudi (21H00) en Suède, à Boras, contre Elfsborg, avec une équipe remaniée et l'espoir d'une qualification miraculeuse. Avec deux nuls et quatre défaites en six rencontres, Nice a complétement raté sa campagne européenne en 2024. Les raisons sont multiples.

D'abord un manque de culture internationale lors de l'ouverture de la compétition, à domicile contre la Real Sociedad (1-1), où la formation de Franck Haise avait les moyen de l'emporter. Ensuite, l'implication collective a parfois été désastreuse, comme à Budapest contre le Ferencvaros (0-1). Enfin, les très nombreuses blessures au coeur de l'automne n'ont pas permis de voir la meilleure version des Aiglons, notamment contre Twente (2-2) et les Glasgow Rangers (1-4), mais aussi à Bruxelles face à l'Union Saint-Gilloise (1-2), mi-décembre, où ils ont, en plus, fait preuve d'une naïveté suprême dans les dernières secondes de la rencontre alors qu'ils tenaient le match nul.

Pourtant, malgré ses faiblesses parfois abyssales, Nice, 35e sur 36 équipes au classement avant cette 7e et avant-dernière journée de la phase de ligue, n'est pas encore totalement éliminé. Pour espérer accrocher la 24e place et dernière place qualificative pour les barrages, il faudrait bien entendu un faisceau de circonstances favorables. Mais la condition préalable est que Nice remporte ses deux derniers matches: contre les Suédois d'Elfsborg puis les Norvégiens de Bodo/Glimt jeudi 30 janvier à l'Allianz Riviera.

Pour réaliser la première partie de sa mission, Haise, pour qui la rencontre la plus importante de la semaine se déroulera dimanche soir, à domicile contre Marseille (20H45) lors de la 19e journée journée de Ligue 1, a convoqué un groupe de 22 éléments, dont six jeunes issus du groupe Élite (Nandjou, Camara, Pereira, Bousnina, Youssouf, Monteiro).

Surtout, au moment de quitter la Côte d'Azur pour Boras, à 60 kilomètres au sud de Göteborg mercredi, il y a laissé quelques uns de ses cadres. En dehors des blessés de longue date (Moffi, Boga, Sanson et Orakpo), Boudaoui, Laborde, Rosario et Ndombele sont ainsi restés se régénérer et se soigner sur les bords du Var. Baptiste Santamaria, recrue arrivée mardi de Rennes et qui sera qualifié pour affronter l'OM, les accompagne.

Pour tenter de renverser Elfsborg, actuel 24e avec 7 points, à la Boras Arena où les Suédois ont battu la Roma (1-0), Qarabag (1-0) et tenu en échec Braga (1-1), Haise s'est toutefois gardé quelques atouts majeurs. Il comptera, par exemple, sur Sofiane Diop, milieu créateur de retour à un bon niveau après un an passé hors des terrains en raison d'un pernicieuse blessure à un pied. Suspendu dimanche pour le derby, Diop aura pour mission de mener Nice à la victoire.

En forme, au sein d'une équipe niçoise retrouvée et plutôt sur une bonne dynamique (trois victoires et une défaite en 2025) depuis les retours de nombreux blessés, l'ancien Monégasque apprécie "la concurrence saine, qui fait avancer le collectif". Elle permet aussi à Haise de se montrer plus exigeant et de faire passer un message simple : chaque Niçois a tout à gagner s'il montre une implication sans faille lors de ce déplacement européen et, surtout, si la victoire est au bout.