Gros espoir, chance infime

Olivier Giroud, Jérémy Mathieu et Maxime Gonalons vont connaitre le grand frisson. Vendredi face aux Etats-Unis, mardi au plus tard contre la Belgique, ils auront probablement effectué leurs premiers pas sous le maillot de l'équipe de France. Peut-être auront-ils marqué des points, peut-être pas. Une chose est sûre, à cette heure, tous sont tournés vers un objectif : l'Euro 2012. Arriver en équipe de France, c'est bien. Y rester et disputer la grande compétition qui suit, c'est mieux. Mais compliqué. Très compliqué lorsqu'on débarque à cette période de l'année dévolue aux tests ou aux (derniers) réglages.

"Quand on te donne la possibilité de t'exprimer, il vaut mieux la saisir", expliquait mardi en conférence de presse Laurent Blanc. Le sélectionneur national, 97 capes au compteur, le sait mieux que quiconque : le train ne passe pas toujours deux fois. Mais forcer les portes d'une sélection à quelques mois d'une grande compétition est tout sauf une sinécure. Les années 2000 ont vu passer plusieurs équipes de France. De la grande, sûre de sa force, championne de tout, qui a ouvert la décennie, à la petite, assurée de rien, qui l'a close du côté de l'Afrique du Sud, une seule et même réalité : à cette époque de l'année, il est très dur de faire son trou quand on est un bleu chez les Bleus. Pour ne pas dire impossible.

Des joueurs qui ont connu une première cape entre novembre et avril, alors que l'équipe de France préparait une grande échéance (Euro ou Coupe du monde) et que la liste des 23 (ou pré-liste élargie) n'était pas encore établie, seuls deux sont montés dans l'avion pour le rendez-vous de juin. Il s'agit de Louis Saha en 2004 et Sébastien Frey en 2008. Le premier avait fêté sa première sélection en février 2004 en Belgique (0-2). Il avait marqué. Jacques Santini l'avait retenu au Portugal parce que Djibril Cissé était suspendu. Le second avait porté le maillot tricolore à l'occasion d'un Ukraine - France officiel mais sans enjeu (2-2). Il s'était loupé. Raymond Domenech l'avait tout de même conservé pour l'Euro 2008. Pour le reste, néant total. Il faut remonter à l'avant-Coupe du monde 1998 pour trouver trace d'arrivées massives de petits nouveaux. Mais Aimé Jacquet était dans une situation très différente. Il jouait des matches amicaux depuis près de deux ans. Et, offensivement, il manquait quelque chose à son équipe. Guivarc'h, Henry, Diomède et Trezeguet, apparus à l'automne ou en hiver, en avaient profité.

Quid de Djibril Cissé en 2002, de Franck Ribéry et de Pascal Chimbonda en 2006, de Bafétimbi Gomis et Steve Mandanda en 2008 ou de Mathieu Valbuena et Marc Planus en 2010 alors ? Ces joueurs ont un point commun : Avoir participé à une grande compétition sans vécu international. Tous ont été intégrés dans la liste des 23 ou appelés dans une pré-liste finale élargie alors qu'ils n'avaient jamais joué sous le maillot bleu. Ils ont bénéficié du feeling du sélectionneur de l'époque, d'une intuition et, évidemment, d'une saison réussie en club. Ceux-ci ont également profité du vent de fraicheur qu'ils dégageaient à l'époque. Le même qu'Olivier Giroud aujourd'hui. Il faut juste espérer pour lui qu'il ne s'asséchera pas d'ici l'Euro.

Avant l'Euro 2000 : Porato (Croatie, novembre 1999), Giuly (Ecosse, mars 2000) Ont joué l'Euro : 0 

Avant la Coupe du monde 2002 : personne (Cissé a joué le Mondial sans avoir été sélectionné avant la liste des 23) 

Avant l'Euro 2004 : Luyindula et Saha (Belgique, février 2004) Ont joué l'Euro : Saha 

Avant la Coupe du monde 2006 : personne (Ribéry, Chimbonda ont joué le Mondial sans avoir été sélectionnés avant la liste des 23)

Avant l'Euro 2008 : Flamini (Maroc, novembre 2007), Frey (Ukraine, novembre 2007) Ont joué l'Euro : Frey (Gomis et Mandanda, qui étaient dans une liste élargie, ont connu leur première cape la veille de la divulgation des 23)

Avant la Coupe du monde 2010 : Ciani (Espagne, mars 2010) Ont joué le Mondial : 0 (Valbuena et Planus ont disputé la Coupe du monde sans avoir été sélectionnés avant la liste élargie des 30)