37 joueurs appelés, et pas lui : Trent Alexander-Arnold, le mal-aimé de l'ère Thomas Tuchel avec l'Angleterre

Malgré une liste étendue à trente-cinq éléments, plus deux remplaçants, Thomas Tuchel n'a pas sélectionné Trent Alexander-Arnold pour affronter l'Uruguay (vendredi, 20h45) et le Japon (mardi, 20h45). Quatre autres latéraux ont été retenus à droite, sans compter Reece James, blessé. Si Tuchel invoque une décision sportive, ses motifs pourraient être tout autres.

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Trente-cinq joueurs, voire trente-sept, mais pas de Trent Alexander-Arnold. Thomas Tuchel a sélectionné une liste très élargie pour le dernier rassemblement des Three Lions avant la Coupe du monde, sans le latéral du Real Madrid. Depuis que l'Allemand a pris les rênes de la sélection, Alexander-Arnold n'a joué que 26 minutes avec l'Angleterre, et sa participation au Mondial semble plus que compromise, malgré son retour en forme.

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L'enjeu, semble-t-il, est ailleurs. Dans sa méga-liste, Tuchel a sélectionné trois options au poste de latéral droit, alors que Reece James est indisponible pour blessure : Tino Livramento (Newcastle), Djed Spence (Tottenham) et Jarell Quansah (Bayer Leverkusen). Pire : ce dernier, finalement blessé, a été remplacé par Ben White (Arsenal), pratiquement jamais utilisé en club, et qui n'avait plus été appelé en sélection depuis 2022. Snobé jusqu'au bout.

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Je connais très bien ses forces et ce qu'il peut donner

Sans surprise, Thomas Tuchel a dû justifier l'absence du Madrilène, qui avait participé aux deux précédentes Coupes du monde. Ce qui a motivé son choix, a-t-il déclaré en conférence de presse, le 20 mars, "C'est plutôt le fait que l'on a été bons en septembre, octobre, novembre, plutôt que ce que Trent peut nous apporter ou non. Je sais très bien ce que Trent peut nous offrir. J'ai joué de nombreuses fois contre lui, et j'ai souffert lorsqu'il jouait contre mes équipes avec Liverpool. Je connais très bien ses forces et ce qu'il peut donner. [...] Les joueurs qui sont au camp [du rassemblement, NDLR], que j'ai mentionnés pour le poste de latéral droit, doivent se battre pour leur place. Ils doivent montrer, de nouveau, qu'ils méritent leur place."

L'Allemand assume une "décision difficile", et ne se défile pas : "Ça fait partie de mon travail". Il sait, aussi, a-t-il précisé, qu'Alexander-Arnold est un "gros nom. Je pense qu'il est un grand talent, avec une grosse carrière, mais j'ai l'impression d'avoir cerné ce que Trent peut nous apporter, et j'ai décidé, malgré tout, de rester avec les joueurs qui étaient au camp avec nous.

Alexander-Arnold, à 27 ans, voit ses chances de participer au prochain Mondial s'amenuiser de semaine en semaine, alors que la structure voulue par Thomas Tuchel, y compris à son poste, se dessine nettement. Et ce malgré le bon retour en forme du Liverpuldien lors des derniers matches, après un exercice ponctué de blessures – Alexander-Arnold n'a pris part qu'à 21 matches cette saison, et disputé environ 25% des minutes jouées par le Real Madrid toutes compétitions confondues.

Une décision extra-sportive ?

Outre-Manche, la décision de Tuchel fait beaucoup parler. Wayne Rooney, dans son podcast diffusé par la BBC, a estimé "incroyable" que Trent ne figure pas dans la liste. "Il devrait être dans cette liste, au vu de ses qualités, a avancé le deuxième meilleur buteur de l’histoire des Trois lions. Je l'ai dit à de nombreuses reprises, je sais qu'il n'est pas le meilleur défenseur, je suis sûr qu'il l'admettrait, mais ce qu'il sait faire avec le ballon, c'est quelque chose qu'aucun autre joueur anglais ne peut faire."

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Le milieu emblématique de Liverpool était du même avis, sans pour autant accabler Thomas Tuchel. "Je pense que Reece James est un joueur de classe mondiale, a-t-il détaillé à TNT Sports. J'aime beaucoup Livramento aussi, qui peut jouer des deux côtés. Donc, je comprends la sélection, et sais qu'[Alexander-Arnold] a été blessé. Mais si l'on me demande : 'Est-il l'un des 35 meilleurs joueurs du pays ?' Bien sûr qu'il l'est. Contre des blocs bas, c'est un genre de joueur qui, en sortie de banc, peut vous changer une rencontre avec une simple passe. Donc, je suis surpris, et déçu pour lui."

De l'avis de Steven Gerrard, l'explication de sa non-sélection pourrait se trouver hors du terrain : "Il y a beaucoup de situations et de circonstances à prendre en considération : combien a-t-il joué ? Est-il dans sa meilleure forme physique ? Se passe-t-il quelque chose en-dehors du terrain ? Il y a beaucoup d'éléments à considérer avant de sélectionner une équipe pour un rassemblement de six semaines." Il reste maintenant une dizaine de matches à "TAA" avec son club pour remonter une, deux, voire trois places dans l'esprit de son sélectionneur. Mais une rédemption sportive suffira-t-elle pour convaincre Thomas Tuchel ?