L'équipe de France olympique domine le Paraguay trois semaines avant les JO de Paris

Début de préparation olympique réussie pour les Bleuets. La France a nettement battu le Paraguay, jeudi à Bayonne, pour son premier match amical en vue des JO de Paris 2024 (4-1). D'abord très fragiles en défense car clairement hors du coup, les joueurs de Thierry Henry se sont repris en seconde période avec leurs entrants pour enchaîner les buts avec un doublé de jean-Philippe Mateta (45e et 51e sp) et des réalisations de Rayan Cherki (72e) et Arnaud Kalimuendo (86e).

C'est en 4-4-2 losange et avec les trois réservistes Chrislain Matsima, Lesley Ugochukwu et Andy Diouf que les Français ont débuté ce match de préparation. Ils l'ont aussi entamé de manière catastrophique avec une perte de balle coupable de Castello Lukeba dans son camp qui a permis à Juan Salcedo d'aller tromper Guillaume Restes d'entrée (0-1, 3e). Matsima, l'autre défenseur central a commis une bourde similaire au milieu de terrain deux minutes plus tard et Restes a dû sortir de sa surface pour mettre fin à la contre-attaque adverse.

Dépassés derrière car pas assez hargneux, les Bleuets ont tout de même réagi devant. Le trio offensif composé de Mateta, Michael Olise et Alexandre Lacazette s'est mis en route. Malgré la volonté du Lyonnais qui portait le brassard de capitaine, la dernière passe a longtemps manqué de précision face à des Paraguayens qui se sont repliés pour mieux contrer. Si Restes a encore eu du travail (28e), les efforts français ont été récompensés juste avant la pause avec une rapide offensive axiale et l'égalisation de Mateta (45e). Agé de 27 ans, le joueur de Crystal Palace fait partie des trois éléments plus âgés autorisés dans cette sélection et s'est visiblement très bien intégré.  

A la reprise, Thierry Henry a pris ses responsabilités en lançant Cherki, Manu Koné, Adrien Truffert, Enzo Millot, Soungoutou Magassa et le gardien Obed Nkambadio. Les six entrants ont apporté la détermination et la rigueur qui manquaient et Mateta a vite pu transformer le penalty obtenu par Millot après intervention du VAR (2-1, 51e). Devenus consistants et cohérants, les Bleuets avaient repris l'avantage et leurs adversaires perdu leur gardien titulaire sur blessure.

Qualifiés, eux aussi, pour le tournoi olympique, les mordants Paraguayens ont sérieusement perdu en puissance face à des Français clairement supérieurs. Mateta a frôlé le triplé (59e) puis est sorti en compagnie de Lacazette au profit de Désiré Doué et Arnaud Kalimuendo (64e). Alliés à Cherki et à leur coéquipier rennais Truffert, les deux entrants ont fait des misères à la défense guarani.

Cherki a signé le but du break d'une frappe croisée rasante (3-1, 72e) avant d'oser un lob lointain repoussé in extremis par le portier adverse (78e). Le Lyonnais s'est aussi retrouvé au départ de l'action conclue de près par Kalimuendo sur un centre de Truffert (4-1, 86e). Malgré les nombreux désistements et les difficultés à composer sa liste, Thierry Henry a pu tirer de bons enseignements de ce premier match amical. Le deuxième à venir dans une semaine à Toulon contre la République Dominicaine devrait pouvoir le conforter dans ses choix.