Du bleu pâle

Pour une fois, le Français, meilleur buteur de Premier League, n'a pas marqué. Il n'a pas non plus délivré de passe décisive, même si Ashley Cole aurait pu convertir l'une des offrandes de son partenaire. Mais comme à son habitude, Malouda a livré un duel d'une rare intensité à son adversaire du jour, Bacary Sagna. Toujours aussi puissant, rapide, et juste, l'ancien Guingampais a fait mal au Gunner. Il est évidemment attendu comme l'un des hommes forts des Bleus contre la Roumanie. Malouda est appelé à faire la différence, même s'il s'agit simplement d'ouvrir une faille dans le mur adverse comme sur le coup franc décisif d'Alex.

Dimanche, le milieu de terrain n'était visiblement pas en possession de tous ses moyens. A court de rythme après une semaine difficile, Abou Diaby a même cru voir sa cheville droite le lâcher peu avant la mi-temps. Sur une rude sortie de Mickaël Essien, l'articulation qui avait empêché l'ancien Auxerrois de participer au déplacement à Belgrade était à nouveau soumise à rude épreuve. Selon Arsène Wenger, le milieu de terrain, même s'il a pu rester sur le terrain jusqu'à la 70e minute, est incertain pour France - Roumanie et France - Luxembourg. Sa prestation, elle, n'apportera sans doute pas grand chose à Laurent Blanc. Placé très haut sur le terrain, pratiquement en soutien de Chamakh, Diaby a affiché d'indéniables qualités sans pour autant se montrer décisif.

Double buteur contre West Bromwich, le milieu offensif a manqué d'influence depuis le côté droit où Arsène Wenger l'avait replacé. Que ce soit sur son aile, face à un Ashley Cole en verve, ou lorsqu'il a dézoné dans l'axe surpeuplé par Essien, Mikel et Ramires, Nasri s'est heurté à une opposition d'une trop grande envergure. Le match dans son entier et la perception de la prestation de l'ancien Marseillais auraient pu être complètement bouleversés si le natif de la cité phocéenne avait trouvé le cadre à la 32e minute. D'une feinte de frappe, Nasri se jouait alors de Ramires et Ashley Cole pour s'ouvrir le chemin du but. Une action de classe malheureusement ponctuée par une frappe du gauche hors-cadre.

Confronté à Malouda et aux dézonages de Didier Drogba, l'arrière-droit français s'est coltiné deux sacrés clients durant 90 minutes qui ont dû lui paraître bien longues. Sagna s'en est pourtant honorablement tiré face à ces deux brutes épaisses, qui l'ont cloué au sol à plusieurs reprises. Après de délicates premières minutes, le latéral avait offert un apport offensif intéressant et s'était repris défensivement... jusqu'à l'action du but où Ashley Cole, idéalement lancé par Ramires, trouve la faille dans le dos de Sagna. Les courants d'air se sont alors intensifiés, notamment en fin de match. Une performance peu rassurante avant la Roumanie.

Bien entré dans son match, le latéral gauche avait offert peu d'espaces à Nicolas Anelka sur son côté gauche. Clichy s'était même distingué par quelques incursions intéressantes dans les espaces ouverts par un Arshavin n'hésitant pas à repiquer. L'ouverture du score lui a fait du mal, comme à tous ses équipiers et Nicolas Anelka a trouvé plus d'espaces en seconde période. Clichy s'est alors offert en symbole d'une équipe d'Arsenal ouvrant les portes derrière et se montrant finalement impuissante devant, avec quelques frappes lointaines inefficaces.