Manchester United : Patrice Evra a des ailes

Patrice Evra ne fera jamais l’unanimité. Plus jamais. Depuis le 20 juin 2010 et les événements dont il a autant été l’investigateur qu’il en est devenu, sinon une victime, au moins un dégât collatéral, le latéral gauche de Manchester United sait qu’il ne lui sera jamais accordé la moindre indulgence. Aucun pardon total. Parce que la vie est ainsi faite. Parce que l’homme et le joueur sont trop fiers pour courber l’échine et reconnaitre le moindre début de remord malgré une faute (collective) que le football français mettra des décennies à effacer. Une fois que vous avez dit ça, il n’est pas interdit de tresser des louanges au joueur de Manchester United qui réalise sans doute la meilleure saison de sa carrière avec les Red Devils.

Il y a encore quelques mois, Patrice Evra (31 ans) donnait l’impression d’être au bout du chemin avec les Red Devils. Leighton Baines (Everton) était dans le viseur de Sir Alex Ferguson, qui préparait activement la succession de l’un de ses capitaines. Le défenseur d’Everton n’est pas venu. Alexander Büttner (Vitesse Arnhem), si. Le jeune Néerlandais est arrivé pour croquer les mollets de l’ancien capitaine des Bleus, qui ne s’est pas laissé faire. Et a retrouvé des cannes. Six mois plus tard, Büttner a disputé 1 match de Premier League. Patrice Evra ? 21. Le Français est, avec Michael Carrick, le joueur de MU le plus utilisé par Ferguson. Et avec 4 buts marqués (plus 4 passes décisives), il a explosé ses statistiques personnelles, lui qui n’avait marqué que deux fois avec MU avant le coup d’envoi de l’exercice actuel.

A 31 ans, l’ancien Monégasque s’est découvert un nouveau talent et une nouvelle vocation. Pas celle de participer au jeu offensif, c’était dans ses gênes d’ancien d’ailier gauche. Mais d’aller au charbon au cœur de la surface adverse et marquer des buts du crâne sur coups de pied arrêtés. La semaine dernière face à Liverpool, il n’a pas trouvé la faille mais aidé Nemanja Vidic à le faire en lui envoyant, de la tête, le ballon sur la sienne. Défensivement, le bilan collectif (29 buts encaissés) ternit quelque peu celui de l’international français, repassé devant Gaël Clichy dans la hiérarchie bleue avec l’arrivée de Didier Deschamps. Mais sur son côté gauche, Evra fait mieux que le job. Et n’a pas des masses de choses à se reprocher individuellement parlant. Le Français, seul seul membre stable du quatuor défensif, est même plutôt pénalisé par les absences à répétition des Vidic, Ferdinand, Evans et compagnie qui se retrouvent sur le flanc un match sur deux.

Avec ce Patrice Evra-là, United porte beau, avant d’aller défier Tottenham (17h). Leaders de Premier League, avec quatre points d’avance sur City, vainqueur samedi de Fulham (2-0), les Red Devils ont leur destin entre leurs mains. Comme l’an passé. Mais cette fois, le numéro 3 sait à quoi s’en tenir. "On doit continuer à gagner et ne pas se soucier de l’écart qui nous sépare car beaucoup de choses peuvent changer rapidement", a-t-il prévenu cette semaine. Patrice Evra en est la preuve vivante.