Manchester United : Wayne Rooney partage les lauriers

A Manchester United, Wayne Rooney doit désormais faire avec un autre attaquant d'exception, Robin van Persie. Arrivé cet été d'Arsenal, le Néerlandais a marqué beaucoup plus de buts (18 contre 10 en Premier League) et donné presque autant de passes décisives que l'Anglais (6 contre 7). Cela conduit de nombreux commentateurs à donner à l'ex-Gunner le mérite de la suprématie retrouvée des Red Devils, en tête avec neuf points d'avance sur City en championnat.

Tout le monde a noté aussi que Rooney avait renoncé à tirer les penalties, après en avoir manqué deux cette saison, dont le dernier il y a deux semaines en FA Cup contre West Ham (1-0), lors d'une soirée où il avait quand même donné la victoire aux siens en marquant le seul but du match. Jugeant que son bilan dans l'exercice - dix penalties ratés depuis qu'il porte le maillot des Red Devils - était "insuffisant", il s'en est ouvert à son entraîneur Alex Ferguson, et les deux complices ont décidé de transférer cette tâche à... van Persie.

De là à dire que l'Anglais est passé dans l'ombre du Néerlandais, il y a un pas que les experts ne franchissent pas, à l'image de l'entraîneur de Tottenham Andre Villas-Boas. "C'est Wayne Rooney qui fait marcher United, grâce à ses mouvements, au fait qu'il se sacrifie pour l'équipe. Il a l'esprit collectif, la rage de vaincre et la concentration", a récemment estimé le Portugais. Le génial rouquin, 27 ans, reste le rouage essentiel du système d'Alex Ferguson, qui l'a installé depuis deux saisons dans un rôle d'organisateur, légèrement en retrait de l'attaque, ce qui explique un nombre de buts en diminution. Sa technique et la vision du jeu font merveille dans cette position nouvelle, au grand bénéfice de l'équipe... et de van Persie.

Déjà blessé en début de saison, Rooney a encore été empêché de jouer pendant trois semaines au moment des fêtes de fin d'année, par une blessure au genou. Revenu plein de "jus", il vient de marquer cinq buts en autant de matches avec son club, dont le week-end dernier lors d'une difficile victoire à Fulham (1-0). Avec la sélection anglaise, contre le Brésil mercredi, il a aussi pesé de tout son poids dans le résultat final (2-1). Il a ouvert le score en première période avant de servir Frank Lampard pour le but de la victoire en seconde. Quelque soit le maillot, "Wazza" reste indispensable.