Arsenal : Et si Wenger avait trouvé la solution miracle pour (re)lancer la carrière de Diaby ?

"J'essaye de l'adapter à un rôle plus bas sur la pelouse". Arsène Wenger n'a pas caché ses intentions. Abou Diaby n'est resté que 67 minutes pour sa première apparition officielle après de longs mois loin des pelouses professionnelles. Sa dernière titularisation datait du 16 mars 2013. Et puis le joueur avait rechuté. En clair, la lumière ne fait qu'apparaitre au bout du tunnel et le chemin est encore long. Mais Diaby est un joueur spécial, bourré de talent, à tel point que plusieurs sélectionneurs de l'équipe de France ont rêvé d'en faire leur homme de base.

De Raymond Domenech à Didier Deschamps, en passant par Laurent Blanc, tous ont espéré. Mais le corps de Diaby (16 sélections) n'a jamais suivi. Aujourd'hui, Wenger aussi croit toujours en son joueur. Et a une idée derrière la tête. Après le retour de l’international tricolore avec Arsenal contre Southampton en League Cup mardi (1-2), le manager alsacien des Gunners a tout de suite annoncé la couleur.

Si le Français a joué plus bas dans l'entrejeu des Gunners, ce n'était pas un hasard. Arsène Wenger envisage son avenir à ce poste. Une nouvelle donne pour Abou Diaby, qui a peut-être besoin de ça pour enfin voir son corps le laisser tranquille, retrouver le haut niveau et s'y imposer sur la durée… Le problème est bien là avec ce joueur, qui subjugue tant pour son talent que pour sa malchance. On s’est interrogé sur cette nouvelle situation, qui va se présenter dans les prochaines semaines. Est-elle viable ? Est-ce la solution ultime ?

Un chiffre qui résume tout : plus de 40 blessures sur les huit dernières années. Abou Diaby n'a pas été épargné. Et c'est un euphémisme. Depuis 2006, son corps l'a trop souvent abandonné. Meurtri par une multitude de blessures qui lui ont valu la réputation d'homme de verre, il n'a jamais pu enchaîner les matches et exploiter tout son talent sur le long terme. Sur les cinq dernières saisons, il n'a ainsi pu participer qu'à 32 matches de Premier League. Au grand dam d'Arsenal mais aussi de l'équipe de France. 

Ravi de retrouver un joueur de ce talent, Arsène Wenger s'interroge logiquement sur la manière de l’utiliser au mieux et de le protéger. S'il a travaillé avec Renaud Longuèvre - entraîneur national à l'INSEP et spécialiste des préparations physiques et musculaires - pour se reconstruire un physique, l'ancien Auxerrois doit aussi adapter sa manière de jouer.

A 28 ans, sa fin de carrière passe peut-être par là et ce poste de milieu défensif proposé par son entraîneur.  "Jouer avec le jeu en face de lui sera plus facile pour lui que dos au but avec les blessures qu'il a eues", annonce Wenger. Il faut lire entre les lignes et comprendre : Diaby devrait prendre moins de coups en tant que milieu défensif et premier relanceur, ou en tout cas les voir plus venir que quand il évolue plus près de la zone de but adverse. Un détail susceptible de faire la différence.

Notre avis : Un exemple nous vient en tête, celui de Loïc Perrin. Christophe Galtier, l'entraîneur de l'ASSE, a décidé de repositionner son capitaine pour l'épargner. Depuis, Perrin est moins sujet aux blessures. Mais il joue en défense centrale, un poste moins exigeant physiquement. Or, Diaby va rester au cœur du jeu. Le pari proposé par Wenger semble néanmoins intéressant et intelligent.

Arsenal possède moult techniciens habiles dotés d'une vision du jeu au-dessus de la moyenne. L'académie d'Arsenal sait former ce style de joueurs. En revanche, Arsène Wenger manque clairement de 6, de joueurs capables de jouer sentinelle. La faible puissance physique des Gunners dans ce secteur clef est régulièrement montrée du doigt. Mikel Arteta, contraint de jouer plus bas, et Mathieu Flamini n'apportent pas entière satisfaction à ce poste. Et Arsenal n'a pas su recruter pour pallier ce manque cet été malgré ses tentatives pour attirer Sami Khedira notamment. Abou Diaby peut être la solution s'il est capable de réussir sa mutation.

Arsène Wenger en est convaincu. "Il a toutes les qualités et pourrait être très intéressant à ce poste. Il possède le potentiel physique pour remporter les duels", annonce l'Alsacien. Puissant, doté de grands compas avec son 1,91m et avec sa qualité de relance, Diaby présente en effet un profil rare dans le groupe d'Arsenal. "Il est différent des petits gabarits techniques qu'Arsenal a déjà dans son effectif. C'est un joueur de haut niveau et je pense qu'il peut s'imposer en tant que milieu de terrain défensif", annonce Alan Smith, l'ancien attaquant des Gunners sur Sky Sports.

Pour Smith, si Wenger n'a pas recruté cet été à ce poste, ce n'est pas anodin. Il avait déjà Diaby en tête. Interrogé vendredi en conférence de presse pour savoir s'il regrettait de ne pas avoir acheté un milieu défensif, le manager des Gunners a d'ailleurs mis les points sur i : "Pas du tout. Abou Diaby est une ressource naturelle que je possède car c'est un joueur de classe mondiale. Si vous cherchez des joueurs avec plus de qualités que Diaby sur le marché, vous allez avoir de vrais problèmes."

Notre avis : Abou Diaby n'a jamais rechigné aux tâches défensives. Et il possède les aptitudes physiques pour s'imposer devant la défense. 

Quand on pense à Abou Diaby, on voit son but face à la Finlande avec l'équipe de France à l'issue d'une belle course. C'était sa dernière sélection avec les Bleus. Ou encore à sa capacité à franchir les lignes, à être le leader technique de sa formation, à rayonner d'une surface à l'autre. Diaby, c'est de la percussion, cette aptitude à se projeter et à ressortir des ballons propres. Or, Arsène Wenger pourrait le frustrer en l'alignant en tant que sentinelle, où il aura forcément moins de liberté même si ses coéquipiers peuvent le couvrir. Sa longiligne carcasse ne pourra pas filer vers le but aussi souvent qu'elle aimait le faire par le passé.

Abou Diaby va devoir accepter ce nouveau challenge. Arsène Wenger est conscient des sacrifices qu'il demande à son protégé : "Après, il va devoir aimer ce poste car c'est plus un joueur avec une mentalité offensive", a reconnu le boss des Gunners qui ajoute : "Il n'a pas joué depuis un an et demi alors j'essaye de trouver des solutions qui collent pour lui et nous". Le risque serait de dénaturer Abou Diaby, de le frustrer mais aussi de lui faire perdre l'essence de son jeu, ce qui le rendait si spécial.

Notre avis : Il y a un risque en effet. Mais étant donné le nombre de matches joués par Diaby ces dernières saisons, il est minime. Car avant de voir s'il peut briller à ce poste, il va surtout devoir réussir à enchaîner les apparitions. Et là, il y a encore quelques étapes à passer.

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