Un duel à distance qui vaut cher pour Manchester City et Arsenal

Manchester City et Arsenal jouent gros mardi dans la course à la Ligue des champions. Au classement, les "Citizens", qui reçoivent West Bromwich (21h00) sont en ballotage favorable pour conserver leur quatrième place synonyme de C1: les Mancuniens (72 pts) ont trois longueurs d'avance sur les "Gunners" (5e avec 69 pts), qui reçoivent le relégué Sunderland (20h45). En cas de victoire des deux équipes, tout se jouera dimanche lors de la dernière journée et Liverpool (3e avec 73 pts, un match en plus) entrera alors dans la danse. Une défaite éliminerait Arsenal, sauf si Manchester City s'incline aussi.

Les "Gunners" doivent canonner sec contre Sunderland. Un carton contre la lanterne rouge aiderait bien la cause des Londoniens en cas d'égalité avec Liverpool ou "City" au bout du compte. Arsène Wenger et les siens ont en effet une moins bonne différence de but (+29) que Manchester City (+34) et Liverpool (+33). Vainqueur convaincant de Stoke (4-1), Arsenal a maintenant gagné cinq de ses six derniers matches et semble avoir repris confiance après un hiver pourri.

Malgré ce nouvel élan, l'Emirates Stadium pourrait sonner un peu creux pour ce match crucial, alors que des groupes de supporters ont appelé à un boycott mardi pour demander le départ de Wenger. L'entraîneur, en fin de contrat en juin, n'a toujours pas fait part de sa décision sur son avenir. "Restons concentrés sur l'objectif de finir aussi bien que nous le pouvons, a demandé Wenger. Nous avons retrouvé un élan. Nous avons connu une mauvaise période mais nous nous sommes remis. La seule chance de terminer dans le top 4 c'est de gagner nos matches."

Les "Citizens" ont beau avoir la position la plus confortable, ils n'en sont pas moins fébriles. Samedi, ils ont peiné pour venir à bout de Leicester (2-1), ne gagnant que grâce au penalty raté de Mahrez. Pep Guardiola et ses hommes devront se méfier de West Bromwich, une équipe dure au mal et physique qui pourrait perturber le jeu léché des Mancuniens.

La principale question pour Guardiola sera en attaque: Agüero ou Jesus en pointe ? L'Argentin, de retour de blessure, avait été laissé de côté contre les "Foxes" aux profits du Brésilien, qui a marqué un penalty. Les deux matches en retard Southampton-Manchester United mercredi et Leicester-Tottenham jeudi n'ont plus aucune importance comptable. Les "Spurs" termineront dauphins de Chelsea quoi qu'il arrive et les "Red Devils" n'ont plus que la victoire finale en Europa League pour se qualifier pour la C1.