Premier League/Mercato – Matheus Cunha (Atlético de Madrid) à Wolverhampton, un nouveau transfert signé Jorge Mendes

Jorge Mendes a encore frappé. Lanterne rouge de Premier League avec la pire attaque du championnat, Wolverhampton va avoir du renfort avant d’affronter Everton lundi (16h00). L’éminent super-agent a chapeauté un énième transfert pour le club anglais. Déjà à l’origine de neuf des dix plus gros transferts de l’équipe des Midlands de l’Ouest, le Portugais a travaillé discrètement à la venue de l’attaquant brésilien de l’Atlético de Madrid, Matheus Cunha. Le deal négocié par l’agent prendrait la forme d’un prêt assorti d’une option d’achat obligatoire à hauteur de 50 millions d’euros. Cunha a déjà dit au revoir aux supporters madrilènes avant d'être présenté le jour même de Noël.

Le prix a de quoi dérouter. Le Brésilien, déclassé dans la hiérarchie des attaquants Colchoneros, n’a pas été retenu pour la Coupe du monde au Qatar. Barré à Madrid, Cunha a vu logiquement sa cote baisser drastiquement sur le marché. Pourtant, l’Atletico arriverait à ressortir gagnant de l'opération en vendant l’attaquant à un prix plus élevé qu’il ne l’avait acheté (30 millions d’euros). Un tour de force qui éveille quelques précédents. En effet, ce n’est pas la première fois que Jorge Mendes se sert de son carnet d’adresses gargantuesque pour renforcer les Wolves, tout en se versant un pourcentage sur les opérations effectuées.

Alors, agent, directeur sportif, ou les deux ? La question a longtemps enflammé les débats outre-Manche, où l’EFL a dû éplucher l’organigramme du club des Wolves après des plaintes soulevées par Leeds United et d’autres clubs de Championship en 2018. Le verdict de l’instance britannique a finalement débouté la requête des clubs plaignants et a déclaré que l’implication de Mendes chez les Wolves en tant qu’agent et conseiller du club et de son propriétaire était "satisfaisante".

Pour rappel, les règles édictées par la Fédération anglaise (FA) visant à prévenir les possibles conflits d’intérêts interdisent à un agent d’être en mesure d’exercer une quelconque influence matérielle, managériale ou toute autre influence sur les affaires d’un club, directement ou indirectement. La redondance des cas troublants est toutefois une pierre jetée dans le jardin de Mendes.

Si l’agent de Cunha est officiellement son compatriote Giuliano Bertolucci, Jorge Mendes a posé sa griffe sur ce transfert estimé autour de 50 millions d’euros. C'est ce qu'avait révélé le site The Athletic en décembre en révélant que l'Atlético s'apprêtait à faire un pack "Cunha et Felipe" aux Loups. Une telle somme pour un joueur déclassé, comme mentionné plus haut, dont la valeur marchande est en chute libre, semble être une folie.

A l’origine des gros transferts de l’Atletico - dont l’achat record de João Félix pour 126 millions d’euros à l'été 2019 - Mendes s’est aussi fait remarquer pour la vente de Diogo Jota vers Wolverhampton pour 14 millions d’euros en 2018, le tout après un prêt d’un an dans le comté des Midlands de l’Ouest. Même procédé pour l’Espagnol Jonny Otto Castro, dans un premier temps prêté au club anglais, avant d’y être vendu contre 21 millions d’euros.

Le cas de Jonny soulève quelques questions. L’Espagnol, à l’instar de Cunha, n'était pas un pensionnaire de l’écurie Mendes. Mais au prix où ils ont été (ou vont être) vendus, il est difficile de ne pas déceler entre les lignes une ponction de la société Gestifute dirigée par Jorge Mendes. Une opération semblable remontant à l’été 2021 concernant le transfert record de Fabio Silva (alors au FC Porto) avait alerté les autorités portugaises. Résultat, près de 5 millions d’euros – sur les 40 du montant total – avaient été dissimulées dans des commissions obscures.

Mendes arrive quand même à échapper – pour l’instant – aux sanctions, puisque son rôle n’est pas clairement établi dans ces opérations sibyllines et il est difficile d’évaluer la part que s’arrogerait Gestifute. Une part juridiquement plafonnée à 10% sur une indemnité de transfert par la FIFA. Une mesure pondue contre l'influence des super-agents, mais qui n’a vraisemblablement pas suffi à stopper l’agent portugais dans ses œuvres.