Premier League | Arsenal bat Fulham, Bukayo Saka marque pour son retour

Arsenal peut encore croire au titre de champion d'Angleterre. Pour le compte du match d'ouverture de la 30e journée de Premier League 2024-2025, les Gunners ont vaincu Fulham dans une rencontre à deux visages sur la pelouse de l'Emirates Stadium (2-1). Grâce à des buts de son avant-centre par défaut Mikel Merino et son revenant Bukayo Saka, les hommes de Mikel Arteta ont obtenu un court mais précieux succès dans ce derby londonien pour réduire temporairement leur retard comptable sur Liverpool, leader du championnat avec un match en moins, à neuf points. Pour les Cottagers, la réaction est venue trop tardivement et la qualification européenne prend du plomb dans l'aile en vue de la saison prochaine. 

C'est un jour que tous les supporters d'Arsenal attendaient depuis trois mois. Blessé de longue date, Bukayo Saka est réapparu sur la feuille de match de ce North London derby où le vice-champion d'Angleterre avait beaucoup à perdre. À huit journées du terme de cette saison de Premier League, le temps presse pour rattraper Liverpool et ses douze points d'avance avant le coup d'envoi de cette rencontre sur les bords de la Tamise. En fin de compte, cette victoire acquise contre un voisin géographique permet de croire, malgré les sceptiques, à une tâche qui apparaît de plus en plus impossible. Et Saka, auteur du deuxième but des Gunners, pourrait jouer le rôle de guide dans cette dernière ligne droite. 

Auteur d'une première période très fade, Arsenal est tout de même parvenu à rentrer aux vestiaires avec un but d'avance. Si Ethan Nwaneri avait sollicité Bernd Leno une première fois (21e), le gardien allemand a dû s'incliner sur une frappe contrée de l'inévitable Mikel Merino, nouvelle gâchette londonienne avec quatre buts marqués sur les cinq dernières réalisations des Gunners (38e, 1-0). Peu convaincants mais réalistes, les locaux ont passé la vitesse supérieure dans le deuxième acte. 

Solide dans son but, David Raya a détourné une frappe de Raul Jiménez (52e). De l'autre côté de la pelouse, Leno a compliqué la tâche de son ancien employeur en repoussant une frappe à bout portant de Jurrien Timber (54e). Dominateur mais incapable de doubler la mise, Arsenal s'en est remis à Saka pour prendre le large à l'issue d'une action construite par Merino et Gabriel Martinelli (73e, 2-0). En toute fin de match, la réduction de l'écart de Rodrigo Muniz a fait passer un léger frisson dans le stade (94e, 2-1), sans conséquence majeure.