Premier League - "C'est rare que je puisse m'asseoir et profiter" : Slot et les Reds, (preque) aucune ombre au tableau 

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Le leader de la Premier League Liverpool a conforté son avance en tête du championnat avec la manière ce dimanche soir en déroulant contre West Ham au stade Olympique de Londres (0-5). De quoi boucler en fanfare une première partie de saison démentielle pour le nouvel entraîneur des Reds. Et juste avant de célébrer la Nouvelle Année, il s'est même offert un peu de détente depuis son banc.

Il y avait, ce dimanche, quelques démons à chasser dans les vestiaires du stade olympique de Londres pour les joueurs de Liverpool. Lors de leur dernière visite, les Reds avaient définitivement dit adieu à leurs espoirs de titre pour la dernière saison de Jürgen Klopp à leurs côtés, et cela avait même été suivi d'échanges tendus entre le coach allemand et sa star égyptienne Mohamed Salah.

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"On en a un peu rigolé, mais ce n'était pas un bon moment ici l'année dernière, s'est souvenu l'ailier droit après la rencontre. Cette année était meilleure." Et effectivement, une victoire comme celle obtenue par les joueurs de Liverpool a le pouvoir magique de quasiment tout effacer sur son passage. Au douloureux 2-2 d'avril 2024, les joueurs désormais coachés par Arne Slot ont répondu par un brillant 5-0. Et ont agrandi encore un peu plus leur avance au classement de Premier League (7 pts de plus que Nottingham Forest, 2e) avec une différence de but indécente (+28).

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Pas laissé une seule chance

La conclusion parfaite aux cinq premiers mois du coach norvégien à la tête du club. "Je n'ai perdu qu'une seule fois cette année, contre Nottingham" s'enorgueillissait-il au micro de Sky Sports. Il serait presque difficile de lui en vouloir de faire un peu d'égo après une telle première partie de saison. Son Liverpool, sur lequel planait beaucoup de doutes autour de la succession d'un coach comme Klopp, est la meilleure d'équipe d'Angleterre mais aussi d'Europe. En somme, en quelques mois, il a bâti ce qui est actuellement la meilleure équipe du monde.

Dans l'euphorie de la victoire écrasante de ses joueurs, il était alors sans pitié en après-match. "Contrôler un match n'est jamais facile à l'extérieur, parce que les fans n'ont pas besoin de grand-chose pour se réjouir lorsque leur équipe joue Liverpool. Mais nous ne leur avons pas laissé une seule chance." Et qu'en aurait-il été si Alphonse Aréola, titulaire en l'absence de Lukasz Fabianski, n'avait pas réalisé plusieurs grandes parades tout au long du match ?

Arne Slot et Trent Alexander-Arnold après la victoire de Liverpool face à West Ham en Premier League, le 29 décembre 2024

Crédit: Getty Images

"C'est rare que je puisse m'asseoir et me détendre, a savouré Slot. Je pensais que c'était le cas contre Tottenham quand nous menions par 5-1, mais ils étaient revenus à 5-3." Cette fois, West Ham n'a jamais semblé jouer dans la même cour que les Reds. À tel point que leur coach Julen Lopetegui s'est immédiatement excusé auprès de ses supporters au micro du diffuseur Sky Sports après la rencontre.

Salah, un avenir en pointillés

Et si Liverpool est si dominant, c'est aussi en grande partie grâce à leur porte-étendard Mohamed Salah. "J'ai beaucoup entendu "Mo" et le mot "extraordinaire" au cours des six derniers mois, il le mérite vraiment", a affirmé Slot. Il est en très grande forme, espérons qu'il pourra le rester le plus longtemps possible." Avec 17 buts et 13 passes décisives en 18 matches de Premier League, l'Egyptien est effectivement certainement sur le toit du monde depuis le début de la saison.

Mais dans le Merseyside, l'étoile la plus brillante est aussi la plus grosse ombre au tableau. Le mercato hivernal commence à présent dans trois jours et Mohamed Salah n'a toujours pas prolongé son contrat qui s'achève en juin 2025. "Nous sommes très loin d'un accord" balayait-il après la rencontre. Slot, de son côté, jure que les situations contractuelles des uns et des autres ne perturbent pas le vestiaire. Mais après ce qu'il s'est passé la saison dernière, Liverpool connaît bien les conséquences que peuvent avoir l'imminence d'un départ d'une telle envergure.

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