Premier League - Timing idéal avant de jouer le Real Madrid : Pour Arsenal et Bukayo Saka, un retour qui tombe à pic

Il ne lui a fallu que sept minutes pour effacer les cent jours de son absence. L'enfant d'Arsenal, Bukayo Saka a répondu présent dès son retour sur les pelouses. Il est entré en jeu sous les vivats de l'Emirates Stadium, si heureux de revoir son joyau en pleine possession de ses moyens. Il n'a pas tardé à se montrer décisif. Il a repris de la tête un centre de Mikel Merino, dévié d'une aile de pigeon par Gabriel Martinelli pour faire le break face à Fulham, à une vingtaine de minutes de la fin. Le but n'était pas le plus difficile de sa carrière, mais il charrie un fort symbole pour le golden boy des Gunners, qui a pu jouer 25 minutes pour la victoire de son équipe (2-1).

Blessé aux ischios-jambiers face à Crystal Palace le 21 décembre, il a été éloigné des pelouses pendant un peu plus de trois mois. Une absence préjudiciable à laquelle est venue s'ajouter les absences de Kai Havertz et Gabriel Jesus, laissant le secteur offensif des Londoniens décimé, et forçant Mikel Arteta à bricoler. Un bricolage qui a porté ses fruits puisque les Gunners ont rejoint les quarts de la Ligue des champions en explosant littéralement le PSV Eindhoven en huitièmes (9-3, score cumulé) et en consolidant sa 2e place devant Nottingham Forest.

Certes, le titre semble une nouvelle fois leur filer entre les doigts cette saison, mais Arsenal peut toujours se permettre de rêver grand et Bukayo Saka a le potentiel pour se muer en faiseur de rêves. Les hommes de Mikel Arteta ont rendez-vous dans pile une semaine, après un déplacement à Everton ce week-end, avec le Real Madrid en quart de finale aller de Ligue des champions. Auteur de quatre buts en cinq rencontres dans la compétition européenne, l'international anglais de 23 ans est un renfort de taille pour Mikel Arteta avant d'attaquer la dernière partie de saison.

"Ce soir, on a encore vu tout l'amour et le respect que portent nos supporters à Bukayo. J'ai adoré sa célébration quand il est venu remercier tout le staff médical", s'est enthousiasmé Mikel Arteta après la victoire de son équipe et le but de sa star. "Le retour de Bukayo est un vrai boost, s'est réjoui Declan Rice. Quand on voit son but, on se rend compte pourquoi c'est l'un des meilleurs ailiers du monde. Il attaque la surface et sent le but. Il est au bon endroit, au bon moment et il vient clôturer une belle soirée pour lui et pour nous."

Aucun risque n'avait d'ailleurs été pris par le staff des Gunners. "Nous devions attendre le bon moment pour le réaligner. Il pousse et il a vraiment envie", avait d'ailleurs indiqué son coach avant la rencontre contre Fulham. Trois mois de convalescence, pour trois mois et espérer une fin de saison exceptionnelle. Tous les espoirs sont permis, et avec Bukayo Saka tout paraît de nouveau possible côté londonien.

Mais à Arsenal, une bonne nouvelle n'arrive pas sans une mauvaise, dans ce club souvent touché par la malchance ces derniers temps. Le défenseur central Gabriel et Jurrien Timber sont tous deux sortis sur blessure. Dans le cas du Brésilien, c'est un vrai coup dur. "Il est certainement notre meilleur joueur cette saison", l'a encensé Declan Rice, visiblement inquiet du sort de son leader défensif, touché au genou au quart d'heure de jeu. Saka de retour devant, mais une mauvaise nouvelle derrière, Arsenal devra faire avec.