Premier League - 2e journée - Longtemps piégé à Villa Park, Arsenal s'impose au forceps grâce à un but de Bukayo Saka

Premier test passé par les Gunners. Ce lundi, Arsenal a frappé un grand coup en s'imposant de justesse sur la pelouse d'Aston Villa, en clôture de la 2e journée de Premier League (1-0). Bukayo Saka a libéré les siens après une heure de jeu très compliquée face à l'intensité défensive adverse (59e). Le champion en titre rejoint Manchester City, Chelsea et Hull City en tête parmi les équipes à six points. Les Villans encaissent leur deuxième défaite consécutive après l'humiliation subie à Brighton la semaine dernière.

Le champion a tremblé. Et le vent qui lui a soufflé dessus n'était pas une douce brise de fin de mois d'août, mais bien un mistral tellement puissant qu'il empêche d'avancer. Pour son premier déplacement de la saison, Arsenal a eu toutes les peines du monde pour venir à bout d'un coriace Aston Villa. Redoutable dans son antre, le club de Birmingham avait même réussi à y faire tomber les Londoniens la saison dernière. Cette fois, les Villans ont résisté corps et âme autant qu'ils le pouvaient, avant de finir par craquer.

La charnière a rapidement donné le ton en remportant au physique ses premiers duels face à Kai Havertz. Le duel le plus âpre a indéniablement eu lieu du côté droit de la défense d'Aston Villa, avec la performance remarquable de Matty Cash. Le latéral polonais a réussi à sortir progressivement Christos Tzolis de son match en enchaînant les interventions plus héroïques les unes que les autres. Le Grec a même montré un signe de craquage mental en commettant une faute après une énième perte de balle, et a été logiquement remplacé à la mi-temps pour éviter un second carton jaune.

Dans le même style que Cash, John McGinn a été l'un des Villans les plus en vue avec plusieurs interventions décisives des deux côtés du terrain. Cette performance défensive remarquable des locaux a accouché d'une première période plus que pauvre en occasions des deux côtés, avec une possession stérile de la part de Gunners qui n'osaient même plus attaquer ce redoutable bloc défensif. Les quelques occasions d'Aston Villa sont venues de la qualité de relance de la recrue Zion Suzuki, qui a trouvé George Hemmings à deux reprises proche de la surface adverse.

Une première faille a été trouvée à la 54e minute quand Bukayo Saka a enfin su briller en provoquant un pénalty... finalement reconverti en coup franc à l'entrée de la surface. L'ailier des Gunners, plus que discret, a tout de même enfilé la cape de héros en poussant dans le but un centre de Riccardo Calafiori (59e). En marquant sur son premier tir cadré du match, Arsenal garde son titre de roi du réalisme. À l'opposé des locaux qui ont montré toutes leurs limitations dans le secteur offensif après avoir perdu de nombreux cadres cet été, et en attendant le renfort du Parisien Ibrahim Mbaye.