Premier League - Arsenal et la difficile quête de l'étape d'après

S’il y a bien un club que l’on attend au tournant cet été sur le marché des transferts, c’est bien Arsenal. La saison passée, les Gunners ont passé un cap, un vrai beau cap, en remportant pour la première fois depuis les Invincibles de 2004 le titre en Premier League. Plus surprenant encore, les hommes de Mikel Arteta ne sont pas passés loin d’un doublé historique si Gabriel n’avait pas manqué son penalty en finale de la Ligue des champions, perdue sur le fil face au Paris Saint-Germain, tenant du titre (1-1, 4-3 t.a.b.). 

Pour la première fois depuis son arrivée sur le banc d’Arsenal, Mikel Arteta a remporté un titre majeur, après des échecs en Premier League, notamment face à Manchester City ou Liverpool ces deux dernières années, qui ont contribué à lui donner, ainsi qu’à son club, une réputation de perdant ou de formation friable au moment le plus important. Mais peut-être que tout cela va bientôt appartenir à l’histoire ancienne, car les Gunners espèrent cet été devenir l’une, voire l’équipe incontournable des prochaines saisons. 

Pour cela, Arsenal devra être actif sur le marché des transferts. Et les Gunners le sont, et pas qu’un peu, puisqu’ils devraient bientôt accueillir le milieu de terrain international brésilien Bruno Guimarães pour la modique somme de 93 millions d’euros, d’après les dernières rumeurs. En tout cas, le technicien de la formation londonienne a confirmé, en marge d’une rencontre amicale disputée face à Gérone (4-1), que les vainqueurs de la dernière Premier League n’allaient pas chômer cet été, eux qui n’ont pour l’heure officialisé que deux arrivées avec le retour d’Hincapié et l’achat de Tzolis pour un total de 80 millions d’euros. 

"Nous sommes très actifs, nous essayons d’améliorer et de faire évoluer notre équipe, c’est clair, a estimé Arteta. Nous espérons avoir des mouvements dans les prochaines semaines, parce que nous voulons nous améliorer comme tout le monde, et vous pouvez voir sur le marché des transferts, ce que nous faisons." Un autre Brésilien pourrait d’ailleurs débarquer dans la capitale anglaise, et pas n’importe lequel puisque Vinicius Jr serait la priorité d’Arsenal s’il ne prolonge pas avec le Real Madrid. Une recrue qui irait dans le sens d’Arteta et de sa volonté de faire encore progresser son équipe. 

"Nous ne voulons pas nous cacher et nous sommes très ambitieux sur ce que nous voulons faire, a précisé l’ancien adjoint de Pep Guardiola à Manchester City. Parce que les marges sont très petites, et parce que nous voulons nous améliorer et que le niveau va augmenter. Nous devons augmenter la compétition interne, et nous devons nous assurer que nous identifions les choses que nous n’avons pas dans l’équipe, pour avoir de plus grandes marges. C’est la façon dont nous devons penser."

Même s’il n’a pas voulu s’étendre sur les rumeurs envoyant le double vainqueur de la Ligue des champions (2022, 2024) dans le nord de Londres, Mikel Arteta "l’adore", souligne son entourage à The Athletic. "S’il ne prolonge pas, on sera là". Ce qui est sûr, c’est que l’arrivée d’un tel joueur à Arsenal ferait passer les Gunners dans une autre dimension. 

Les Londoniens ont des patrons partout, mais restent quand même un peu tendres devant. Vinicius est une star et a terminé à la deuxième place du Ballon d’Or en 2024. Jamais dans son histoire récente, les Gunners n’ont eu un tel joueur dans leur effectif, ce qui, bien sûr, les propulserait encore un peu plus dans les favoris dans toutes les compétitions auxquelles ils prendront part. 

S’ils veulent décrocher une première Ligue des champions après deux échecs douloureux en 2006 et 2026, les pensionnaires de l’Emirates Stadium ne doivent pas se tourner les pouces, au risque de voir la Coupe aux grandes oreilles leur échapper encore une fois. Il faudra donc pour Arteta et ses hommes s’inspirer de ceux qui ont eu le nez fin sur le marché des transferts et qui ont effectué les bons ajustements pour devenir encore meilleurs qu’ils ne l’étaient. 

On peut notamment prendre l’exemple récent de Manchester City, qui a été finaliste de la Ligue des champions face à Chelsea en 2021. Une défaite, mais des ajustements effectués un an plus tard, avec notamment le recrutement d’un gros nom en attaque, Erling Haaland, arrivé à l’intersaison 2022, qui a permis aux Citizens de décrocher au printemps suivant la première Ligue des champions de leur histoire. 

En revanche, l’Inter Milan n’a toujours pas réussi à trouver la pièce manquante qui pourrait lui permettre de soulever une quatrième Ligue des champions. Après ses échecs en 2023 puis en 2025, le club milanais n’a pas effectué les ajustements nécessaires lui permettant enfin de devenir la meilleure équipe d’Europe. Après leur lourde défaite face au PSG en finale de C1 (5-0), les Nerazzurri avaient signé Ange-Yoan Bonny pour 23 millions d’euros, dans un secteur qui nécessitait peut-être un nom plus ronflant que celui de l’Ivoirien. Idem au sortir de la défaite contre City, où les Milanais étaient allés chercher Pavard pour 32 millions d’euros. 

Arsenal n’est peut-être pas loin d’écrire la plus belle page de son histoire. Les Gunners ont déjà dit adieu à un joueur majeur de leur histoire récente, Leandro Trossard, champion d’Angleterre avec les Londoniens. Un poste s’est donc libéré et si Vinicius décroche le spot, Arteta et ses hommes seront sur la bonne voie. Il faudra aussi trouver un remplaçant à Saliba, qui sera absent quelque temps. Les Canonniers avaient fait de leur défense l’une de leurs forces, et cela pourrait très bien devenir l’une de leurs faiblesses l’an prochain. Dans le football, et on le sait, tout ne se joue parfois qu’à un fil : une frappe, une blessure ou une signature. On verra dans quelques mois si les Gunners ont fait les bons choix.