Premier League I Manchester United - Manchester City (0-1) I "Tout faux" : l’arbitrage du derby, une faillite totale

Un seul but mais beaucoup de choses pour alimenter les conversations. La victoire de Manchester City dans le derby face à Manchester United (0-1) fait déjà couler beaucoup d’encre de l’autre côté de la Manche, et ce n’est peut-être pas fini. Au cœur du débat, il y a l’arbitrage. Et deux faits de jeu qui font beaucoup réagir : l’expulsion de Phil Foden (23e) et le but de la victoire des Cityzens, inscrit par Erling Haaland (60e).

Le carton rouge infligé à Foden a été le premier tournant. Le milieu offensif de Manchester City s’est rendu coupable d’une réaction excessive dans un duel avec Bruno Fernandes. Après avoir reçu un coup du Portugais, l’Anglais a répondu en lui assénant un coup de pied dans le ventre. Son expulsion, validée par le VAR, ne se discute pas vraiment.

Ce qui a pu choquer, c’est que Fernandes s’en sorte à si bon compte, sans le moindre carton. "Foden se relève et réagit de manière évidente, ce qui lui vaut d'être expulsé, constatait Roy Keane, l’ancien milieu de Manchester United, sur Sky Sports. Fernandes le rattrape et lui donne un petit coup de pied. Je suppose que ça passe pour un geste violent. Mais c'est Fernandes qui se montre violent ici, je ne pense pas que Foden aurait dû recevoir un carton rouge."

City aurait peut-être davantage contesté cette décision s’il ne s’était pas imposé chez son voisin, malgré cette infériorité numérique précoce, après seulement une grosse vingtaine de minutes de jeu. Les contestations, elles sont venues du camp de United au coup de sifflet final. Et ils n’étaient pas les seuls à se demander comment le but victorieux d’Haaland avait pu être finalement accordé après l’intervention du VAR alors que l’arbitre, Michael Oliver, l’avait initialement refusé pour un hors-jeu.

Haaland, effectivement, ne l’était pas. Pour un millimètre, le buteur de City était couvert par le pied de Patrick Dorgu, qui avait tenté de contrer le centre de Josko Gvardiol à destination du Norvégien. Mais avant que le ballon arrive au cyborg, Lisandro Martinez avait tenté de l’intercepter alors qu’il était en duel avec Fernandez. Qui, lui, était clairement en position de hors-jeu au moment de tenter de reprendre le ballon de la tête, sans parvenir à le toucher.

L’interprétation du VAR pose déjà question. "Si Fernández n’avait pas sauté pour reprendre le ballon de la tête, Martinez aurait-il pris une décision différente concernant le jeu du ballon ?", explique l’analyste Dale Johnson sur la BBC. "Si le ballon s'était trouvé bien en avant de l'ancien joueur de Chelsea, ou s'il n'avait pas été à portée de Martinez, on aurait pu envisager de valider le but. Mais le ballon est passé juste devant Martinez, et il est très difficile de trouver un argument permettant d'affirmer que Fernandez n'a pas commis de hors-jeu. Si Fernandez n'avait pas tenté de jouer le ballon, et s'il l'avait simplement laissé passer, il n'y aurait pas eu de question de hors-jeu."

Mais l’interprétation du VAR n’est pas le seul problème dans cette décision. "Comme le but a été injustement refusé pour un hors-jeu de Haaland, le VAR aurait dû envoyer l’arbitre Michael Oliver consulter l’écran pour évaluer la faute subjective commise par Fernandez, souligne Dale Johnson. Cela aurait créé une situation étrange où l’on aurait revu un but refusé pour qu’il reste refusé, mais c’est ce qui aurait dû se passer. Il s’agissait d’un hors-jeu évident de la part de Fernandez et cela restera dans les annales comme une erreur du VAR."

Une erreur, reconnue par la Professional Game Referees, l'organe responsable de l'arbitrage des matches de football professionnel anglais, que Michael Carrick digérait difficilement au coup de sifflet final. "Je ne comprends pas, fulminait l’entraîneur de Manchester United sur Sky Sports. Nous avons mis en place des dispositifs dans le jeu. Nous avons des personnes dans les salles de contrôle qui disposent de tous les écrans nécessaires pour prendre cette décision. Ce qui m’inquiète davantage, c’est de savoir si c’est désormais ainsi qu’on interprète le football. Si c’est ainsi qu’on interprète aujourd’hui le fait de ne pas intervenir dans le jeu, cela m’inquiète vraiment. C’est une explication ahurissante."

Personne ne l’a vraiment comprise, après l’expulsion déjà très discutable de Foden. "Je pense que ça a été une mauvaise journée pour les arbitres, résumait l’ancien défenseur international anglais Micah Richards sur Sky Sports. Ils se sont trompés sur la décision concernant Foden et sur celle concernant Fernandez. Je trouve qu'ils se sont vraiment trompés, mais je ne pense pas que cela enlève quoi que ce soit à la performance de City." Celle de l’arbitrage, elle, n’était pas à la hauteur dans ce derby.