Victoire et incertitudes

De telles sensations n'étaient plus ravivées depuis 1999. Tout le monde se souvient du match capital perdu par la France, dans les dernières secondes du match face à la Bulgarie un soir de 17 novembre 1993, privant les Bleus d'une 2e Coupe du monde consécutive. Mais des incertitudes, quant à une qualification directe pour une phase finale d'une compétition internationale, ont bien réapparu six ans plus tard.

A l'époque, les Bleus de Roger Lemerre, pourtant champions du monde en titre, peinaient encore pour obtenir leur billet pour l'Euro 2000 en Belgique et aux Pays-Bas. Dans le dernier match de poule, une victoire face à l'Islande au Stade de France (3-2), arrachée dans les vingt dernières minutes, avait permis aux Français d'éviter des barrages en terminant à la première place du groupe. La chance avait voulu que, dans le même temps, l'Ukraine fasse match nul à Moscou (1-1), grâce à une bourde du gardien russe à deux minutes de la fin. Un concours de cisconstances qui épargnait la France, propulsait l'Ukraine en barrages, et éliminait la Russie.

Avant le match décisif contre Chypre, une telle loterie peut tout à fait faire des siennes. Et, même si elle a encore son destin en main, l'équipe de France peut rater sa qualification pour le prochain Mondial. Pétris de malchance pour l'instant à Saint-Denis, les Bleus n'ont jamais gagné au Stade de France sous l'ère Domenech. Depuis la rencontre face à la Bosnie du 18 août 2004, jusqu'à celle face à la Suisse samedi dernier, les Tricolores ont remporté toujours leurs matches en France, amicaux comme qualificatifs, hors de Saint-Denis (exceptée à Rennes, face à la Bosnie 1-1).

Inexorablement muets dans leur antre, les Bleus devront absolument briser le charme mercredi. Et pour pousser le vice un peu plus loin, cela fait aujourd'hui deux ans, jour pour jour, qu'ils ont remporté leur dernier match éliminatoire en championnat d'Europe (France-Israël 3-0, le 11 octobre 2003). Si la victoire mercredi leur fuyait entre les pieds, les conséquences malheureuses ne se feraient pas attendre. Une défaite face à Chypre laisserait à coups sûrs les Bleus à quai, Israël, l'Eire ou la Suisse se partageant alors les premières places du groupe 4.

Mais c'est en cas de match nul que les choses se compliquent. Tout dépend alors du résultat de l'autre match du groupe entre la Suisse et l'Eire, ces deux équipes étant encore dans le coup pour une qualification. Dans le pire des cas, les Bleus ne prendraient pas le chemin de l'Allemagne si Helvètes et Irlandais se quittaient sur un score de parité. Avec le nombre de points au classement du groupe (18), Israëliens et Suisses seraient aux premières loges, grâce à leur plus grand nombre de buts marqués dans les rencontres directes.

Par contre, par une chance digne des plus cornus, si les Français étaient tenus en échec et que la rencontre Eire-Suisse débouchait sur une victoire de l'une ou l'autre équipe, les Bleus termineraient deuxièmes et joueraient ainsi les barrages. Un cas de figure qui, certes, sauverait les meubles, mais qui laisserait un goût amer, tant la cible à toucher, mercredi soir, est à leur portée. Toutefois, la défense chypriote s'affûte de match en match et affiche un pourcentage de 1,77 but par rencontre, soit 16 encaissés en 9 rencontres, pour 8 marqués.

En marge des victoires qui se font attendre, il faut quand même rappeler que la France est invaincue au Stade de France depuis plus de deux ans. La dernière équipe à s'être imposée à Saint-Denis était la République tchèque (0-2) le 12 février 2003. L'équipe chypriote, privée de l'un de ses buteurs fétiches, Yiannakis Okkas, fera-t-elle figure d'épouvantail ? Sur le papier, non. La France n'a connu aucune défaite face à cette équipe en sept rencontres. Seul un score nul les a départagés en 1988 (1-1), en match qualificatif pour la Coupe du monde... Depuis quatre victoires françaises se sont succédées, dont une au match aller de cette campagne (2-0).

Une victoire claire, nette et précise est donc attendue. Et de façon limpide, la plus grande marge est recommandée. En effet, pour réserver la place de leader du groupe, les hommes de Domenech devront marquer un maximum de buts pour se préserver d'un éventuel succès helvétique qui leur volerait la vedette. Ayant un retard de quatre buts à combler par rapport aux Suisses, la France devrait s'imposer par ce même écart pour être tranquille. Si les Bleus n'y parvenaient pas, une victoire de Frei et ses coéquipiers en Irlande qualifieraient ces derniers automatiquement. Rappelons juste, pour le bon souvenir, que la France avait gagné 5-0 contre Chypre il y a deux ans en qualification pour l'Euro 2004...