Une nouvelle aventure

Après 11 ans à la tête de cette équipe, Raymond Domenech est devenu cet été sélectionneur des Bleus, cédant son siège à René Girard, un autre membre de la Direction technique nationale (DTN), jusqu'alors en charge des moins de 16 ans.

"Je ne pars pas dans l'inconnu", a précisé Girard, ancien entraîneur-adjoint des Bleus, qui a côtoyé en équipes de jeunes près d'un tiers des joueurs retenus pour le match contre Israël, puis pour celui, amical, contre la Slovaquie, mercredi prochain à Blois.

Un deuxième match qui permettra au sélectionneur " de voir tout le monde" et explique une liste un peu plus riche (20 noms) que la première de l'ère Girard, pour l'Espagne, mi-août à La Rochelle (1-1).

A cette occasion, le nouveau sélectionneur avait déjà pu jauger ses troupes, "une équipe de caractère, qui a montré qu'elle était déjà bien en place".

Pour Israël, alors qu'aucun des joueurs appelés ne figurait dans le onze de départ du dernier match officiel contre le Portugal, en novembre dernier (seul le Nantais Drouin était entré en jeu), il a retenu un groupe proche de celui de La Rochelle."J'ai besoin de garçons qui ont du temps de jeu", a ajouté René Girard, qui n'a pu retenir ni Rio-Antonio Mavuba - toujours pas naturalisé aux yeux de la FIFA - ni de joueurs de L2, qui disputent une journée de Championnat vendredi.

Tandis que l'attaquant Florent Sinama-Pongolle, malade, a été contraint au forfait, l'apparition la plus remarquée par rapport à l'Espagne est celle de Franck Ribery, 21 ans, la révélation du début de saison en L1 avec Metz. "Je le découvre, reconnaît Girard. Mais il fait indéniablement un début de saison tonitruant, et Jean Fernandez (l'entraîneur de Metz) m'a parlé de lui en bien ."

Contre Israël, René Girard, attend de son équipe qu'elle prenne "les trois points". Les Espoirs de la génération 1983-85, qui vont au total passer dix jours ensemble à Clairefontaine - "une chance", souligne Girard -, ont pour mission d'effacer l'échec de la génération précédente, éliminée en 8e de finale de l'Euro-2004 par le Portugal et privée de Jeux d'Athènes.