Le passage de témoin

Et si l'Euro 2008 était le début d'une nouvelle ère ? On le sent venir depuis plusieurs mois maintenant, une nouvelle génération est en train de prendre le pouvoir. Dans le Championnat de France déjà mais aussi en équipe de France, les Benzema, Ben Arfa, Nasri et consorts s'imposent de plus en plus. A tel point que la génération d'exception emmenée par Zinedine Zidane semble avoir trouvé ses héritiers. A seulement 20 ans, les jeunes tricolores ont donné des jambes et des idées pour permettre à la troupe de Raymond Domenech de tourner la page de l'ancien numéro 10 marseillais.

Le sélectionneur français, qui avait été obligé de rappeler les anciens pour sauver la situation avant le Mondial 2006, peut voir l'avenir sereinement. Conscient du potentiel qu'il tient entre ses mains, l'ancien patron des Espoirs va même de plus en plus loin. "2008 et 2010 sont indissociables, avoue le sélectionneur tricolore. C'est la continuité. Il y a un renouvellement qui est en train de se faire. Les jeunes doivent remplacer ceux qui étaient là. Pour moi l'Euro, c'est une préparation à la Coupe du monde. On est dans la situation d'Aimé Jacquet en 1996. On s'est qualifiés pour aller à l'Euro et l'Euro va préparer à la Coupe du monde."

Alors une question revient sur toutes les lèvres : quelle est la mission des anciens si 2010 est l'objectif final ? La qualification en poche grâce à la victoire italienne sur l'Ecosse, "Raymond la science" a vite fixé ses "désirs". "Il y a des joueurs qui ont 34-35 ans, qui ne pourront pas aller jusqu'au bout, donc qui vont assurer le relais, confie le sélectionneur. C'est à eux de travailler pour que les jeunes partent sur de bonnes bases et de bons principes." Tout est dit.

Pour les six prochains mois, Lilian Thuram, Claude Makelele et les autres joueurs expérimentés du groupe France connaissent leur mission : ils doivent intégrer et surtout montrer le chemin à suivre aux petits génies tout juste débarqués. Tous en sont bien conscients. Et semblent avoir compris le message envoyé par Domenech. "Je suis le joueur le plus âgé, il faut donc naturellement essayer de faire passer les messages positifs, e xplique Thuram qui a déjà largement participé à l'intégration de la génération Henry. Quand vous avez 22-23 ans, vous ne saisissez pas toujours l'importance de l'équipe de France, il est important de leur expliquer."

Si Thuram s'attarde sur le côté psychologique de sa mission, les "vieux" devront aussi permettre aux "petits" de s'adapter au plus vite au niveau d'une phase finale internationale. "Notre objectif est surtout de leur faire comprendre que chaque rencontre est une compétition à elle toute seule", annonce Claude Makelele, qui estime que ses coéquipiers vont devenir "de grands joueurs dans un ou deux ans"."On peut les aider à préparer leur match comme il faut, renchérit William Gallas. Mais on va être trois semaines ensemble et ce sera à eux de bien se gérer, de bien évacuer la pression qu'il y aura autour d'eux. Il faudra bien discuter avec eux."

Visiblement, la transition a déjà commencé dans l'esprit de beaucoup d'anciens. Mais en bon patron, Raymond Domenech, qui rêve que la France soit présente lors de chaque grande compétition, se charge lui-même de lancer un premier avertissement à ses petits protégés : "Attention, ce n'est pas parce que l'on est qualifiés que d'un seul coup ces jeunes vont être l'Euro. Il va falloir qu'ils se battent, qu'ils se montrent dans leur club, qu'ils justifient qu'ils peuvent virer les vieux". Une belle manière de rappeler que la génération 1987 n'a finalement pas encore pris le pourvoir. En attendant 2010...