Euro 2024 | Qualifications | Le Portugal s'impose en Slovaquie (0-1) et fait le break en tête du groupe J

Le Portugal y va tout droit. Les hommes de Roberto Martinez ont empoché une cinquième victoire de suite dans les qualifications pour l’Euro 2024 et, mieux, ont remporté le choc face à la Slovaquie, avec la première place du groupe J pour principal enjeu (0-1). Le face-à-face a été disputé et indécis, et le Portugal s’en est remis à un exploit individuel de Bruno Fernandes, auteur du seul but du match pour fêter son anniversaire. Comme les Bleus, les Portugais font un sans-faute et n’ont pas encore encaissé un seul but. La Slovaquie, désormais à égalité de points avec le Luxembourg, n’a pas grand-chose à se reprocher.

La France et le Portugal, même combat. Cristiano Ronaldo, titulaire et capitaine, et ses coéquipiers s’attendaient néanmoins à souffrir face aux Slovaques, qui étaient tout comme eux invaincus dans ces qualifications pour l’Euro 2024. Et ils ont souffert. Malgré leur aisance technique supérieure, ils ont connu un peu trop de déchet, qui a parfois été exploité par des Faucons opportunistes. Les Portugais attendaient alors une étincelle, qui n’est pas venue de CR7, comme trop souvent, mais de Bruno Fernandes. Voyant un espace s’ouvrir devant lui, il s’est engouffré en enchaînant les feintes jusqu’à tromper le gardien slovaque d’une frappe croisée imparable, juste avant la mi-temps (0-1, 43e). Il s’était auparavant provoqué la meilleure action de son équipe, avec une tentative trop tendre malgré une bonne position (17e).

Le match, physique, aurait pu basculer en faveur de la Slovaquie quelques secondes plus tard, quand Luka Haraslin, servi à l’entrée de la surface, s’est fendu d’un tir qui a effleuré le poteau gauche d’un Diogo Costa auteur d’un nouveau clean sheet (42e). Les Slovaques n’ont globalement pas à rougir de leur prestation, mais la réussite avait choisi son camp. Après la pause, les Portugais auraient sans doute voulu faire le break pour ne jamais douter, mais Cristiano Ronaldo a vendangé (61e, 70e, 76e, 81e). Fort heureusement pour lui, son manque d’efficacité n’a pas porté préjudice à sa sélection, malgré un ultime frisson sur une tête de Milan Skriniar passée juste au-dessus, à la réception d'un coup franc (72e).

À l’arrivée, le Portugal compte désormais 15 points dans le groupe J, portant son avance à cinq longueurs sur la Slovaquie et le Luxembourg. Autant dire qu’il faudrait un cataclysme pour ne pas voir les joueurs de Roberto Martinez à l’Euro 2024. Avec de telles prestations, solides à défaut d’être flamboyantes, ils pourraient même se poser en favoris de la compétition, à l’instar de l’équipe de France, qu’ils avaient battue en finale en 2016. On signerait probablement tous pour une revanche.