L’antisèche d’Irlande – France (0-1) : Une excellente affaire et un chouette symbole, incarné par Pavard

On n'avait plus revu Benjamin Pavard depuis France - Australie (4-1), en ouverture de la Coupe du monde. Il est spectaculairement réapparu lundi à l’Aviva Stadium, sur le côté droit de la défense. Autres changements : Eduardo Camavinga à la place d’Aurélien Tchouaméni au milieu, Olivier Giroud en pointe et Randal Kolo Muani à droite, suppléant Kingsley Coman. Les trois sortants furent les trois joueurs les plus quelconques du match face aux Pays-Bas.

Si l’entrant Camavinga a fait mieux que se dépatouiller, Giroud n'a guère convaincu face à une Irlande qui n’a jamais refusé le combat. Moins tranchants que vendredi, moins inspirés aussi, les Tricolores ont attendu que Pavard sorte de sa boîte. Une frappe sous la barre à vingt mètres. Après ça, les vice-champions du monde ont contrôlé avant de se faire peur en fin de match.

Grâce à une mine sous la barre de Benjamin Pavard et une parade fantastique de Mike Maignan, les Bleus se sont sortis du traquenard irlandais. Mais tout ne fut pas rose pour une équipe de France assez peu inspirée. A l'image d'un Adrien Rabiot à l'envers, d'un Kylian Mbappé inoffensif et d'un Olivier Giroud transparent.

Trois visites des Bleus à Dublin au XXIe siècle et trois succès de rang et sur le même score : 0-1. Les deux précédentes rencontres, en 2005 et 2009, avaient été disputées dans un cadre plus dramatique puisque les Bleus étaient dans leurs petits souliers sur la route des Coupes du monde 2006 et 2010. Un but d’Henry en 2005, un autre d’Anelka en 2009 les avaient sortis d’un mauvais pas.

A sa sortie, le latéral droit a eu droit aux mots doux de son sélectionneur, qui l’avait relancé. A raison.

"La Coupe du monde ne s'est pas passée comme je l'aurais souhaité, mais j'étais là pour l'équipe, je suis là pour le collectif. Ce soir, j'ai eu l'opportunité de jouer, ça m'a réussi et en plus, j'ai marqué, même si le premier objectif d'un défenseur, c'est de bien défendre. L'homme du match ? L'arrêt de Mike nous permet de rester dans le match et de faire un 'clean sheet', donc je vais dire que c'est lui l'homme du match". (propos recueillis sur la chaïne L'Equipe)

Deux matches. Six points. Face aux deux adversaires présumés les plus forts du groupe. Après un rassemblement, l’équipe de France a donc d’ores et déjà deux orteils en Allemagne, où aura lieu le prochain Championnat d’Europe. D’autant qu’en juin, les Bleus auront rendez-vous à Gibraltar, pour une première, et avec la Grèce, pour espérer le sans faute. Il ne faut jamais insulter l’avenir mais on peut imaginer les Bleus compter douze points avant de filer en vacances.

Lundi à Dublin, ils n’ont pas été brillants. Ils n’ont pas non plus été emballants. Mais ils ont fait le job, bien aidés par un Benjamin Pavard qui symbolise parfaitement cette soirée irlandaise. Le latéral droit des Bleus n’a pas réussi un grand match. Mais il a inscrit un grand but. Juste ce qu’il fallait finalement pour valider le travail effectué depuis une semaine et la direction prise par ces Bleus et leur sélectionneur. Les Français n’auraient pas gagné qu’il n’aurait pas fallu crier au scandale. Ils l’ont fait. Et c’est tout à leur honneur. Et, oui, merci Mike Maignan…