Qualifications Euro 2024 : L'Italie maîtrise Malte (4-0) et se replace derrière l'Angleterre dans le groupe C

Après les scandales, l'Italie se rassure sur le terrain. Empêtrés dans une affaire de paris illégaux, les joueurs de la Nazionale ont retrouvé le sourire en battant logiquement et nettement Malte, samedi à Bari, lors de la 7e journée du groupe C des qualifications pour l'Euro 2024 (4-0). Giacomo Bonaventura (23e), Domenico Berardi (45e+1 et 64e) et Davide Frattesi (90e+3) ont marqué. Les hommes de Luciano Spaletti reprennent la 2e place à l'Ukraine qui avait dominé la Macédoine du Nord un peu plus tôt (2-0).

Avec l'irruption d'enquêteurs au centre d'entraînement de Coverciano en milieu de semaine, les départs forcés de Nicolo Zaniolo et Sandro Tonali puis ce succès ukrainien, la pression autour de la Nazionale était réelle. Elle a tout de même logiquement tout de suite pris le contrôle du jeu face à un modeste adversaire privé du Rémois Teddy Teuma, blessé.

Face à ces Maltais venus d'abord pour défendre, Gianluca Mancini a vite trouvé la transversale d'une tête sur corner (5e). Moïse Kean, qui n'avait plus été appelé depuis deux ans, s'est activé pour percuter sur la gauche et l'Italie a poussé même si ce fut parfois brouillon. Servi à l'entrée de la surface adverse par le Turinois, Bonaventura a pu placer une petite frappe du droit sous la barre et ouvrir le score (1-0, 23e).

A 34 ans et 53 jours, le Florentin est devenu le joueur le plus âgé à ouvrir son compteur avec l'Italie. Alors que sa précédente sélection remontait à trois ans, il a surtout permis aux siens de faire le plus dur et de se mettre en confiance. 171e nation au classement Fifa et battue lors de ses cinq premiers matches, Malte n'a pas pu répliquer et a vu son gardien Henry Bonello bafouiller totalement ses relances en voulant tenter des dribbles inutiles. Pas de quoi soulager une défense qui a de nouveau craqué sur un bel enroulé pied gauche de Berardi (2-0, 45e+1).

A la reprise, les Italiens ont eu le mérite de hausser leur niveau dans la vivacité et les transmissions afin d'acculer des visiteurs impuissants. Encore défaillant au pied, Bonello a renvoyé le ballon directement sur Raspadori qui n'a toutefois pas réussi à le punir (62e). La sanction est arrivée quelques instants plus tard avec un centre de Raspadori venu de la gauche et une reprise rasante de Berardi au second poteau (3-0, 64e).

L'Italie était à l'abri, Frattesi et Riccardo Orsolini ont pu entrer en jeu dans la foulée. Ils ont voulu montrer leurs qualités mais leurs partenaires ont relâché l'étreinte devant des visiteurs à bout de souffle. Le premier a tout de même réussi à marquer à la dernière minute d'un tir rasant du gauche à droite de la surface adverse (4-0, 90+3e). Les Transalpins ont fait le travail et se relancent complètement avant le choc de mardi prochain face à l'Angleterre, en tête du groupe avec 3 points d'avance mais aussi un match de plus. Ce remake de la finale du dernier Euro vaudra cher.