Décès de Sinisa Mihajlovic : Donnarumma, Batistuta, Nesta... Le monde du football pleure "le guerrier au grand coeur"

Rares sont les personnes qui pourraient dire du mal de Sinisa Mihajlovic. "Grand" est d'ailleurs l'adjectif qui revient le plus souvent chez les personnes qui ont eu la chance de croiser celui qui combattait corps et âme sa leucémie depuis 2019. "Grand" joueur, "grand homme", "grand" coeur et grand "guerrier". Son décès, survenu ce vendredi à l'âge de 53 ans, a provoqué une véritable onde de choc en Italie. L'ancien défenseur de la Sampdoria, la Lazio ou encore l'Inter, devenu ensuite un entraîneur apprécié et respecté, y laisse un grand vide.

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a salué "un exemple de courage pour ceux qui affrontent la maladie". "Tu as lutté comme un lion sur le terrain comme dans la vie", a-t-elle écrit sur son compte Twitter. De son côté, la Lazio Rome dit "pleurer" la disparition de son ancien international serbe. "Un grand Laziale, un guerrier sur le terrain et dans la vie. Son courage sur le terrain a été secondaire face à celui qu'il a su montrer face à la maladie (...) Il restera de son combattant au grand cœur une trace indélébile. Nous nous en souviendrons comme il mérite, avec l'affection infinie de son équipe et ses supporters", ajoute le club romain.

"C'est difficile de trouver les mots, repose en paix grand guerrier", a posté son ancien coéquipier Christian Vieri. "Un guerrier sur le terrain et en dehors, un exemple pour nous tous", a estimé de son côté Esteban Cambiasso, qui a partagé le vestiaire avec Mihajlovic à l'Inter Milan. Javier Zanetti, vice-président du club lombard, a salué un "ami extraordinaire, un compagnon, un homme, un battant". "Ta force et ta sincérité ont été un exemple pour nous tous, chaque jour. Une douleur immense, il n'y a pas de mots", a-t-il ajouté. Légende de la Fiorentina, Gabriel Batistuta, lui, se remémore "toutes les batailles sur le terrain" avec "Sini". Très touché par cette disparition, Alessandro Nesta dit adieu "à un exemple" pour lui.

"Adieu Sinisa, ce fut un privilège de te connaître et apprécier tes qualités, sur le terrain et en dehors. Tu as été un maître de foot et de vie. Tu laisses un vide immense", écrit l'ex-international italien Filippo Inzaghi sur Instagram. Lancé dans le grand bain par Mihajlovic un dimanche d'octobre 2015, Gianluigi Donnarumma, qui avait alors seulement 16 ans, a rendu hommage à son ancien entraîneur à l'AC Milan. "Je te remercierai toujours pour avoir cru en moi et pour tout ce que tu m'as dit depuis le premier jour où nous nous sommes connus. Tu seras toujours dans mon coeur, ciao mister", a publié le gardien du PSG sur Twitter. Le club lombard portait d'ailleurs un brassard noir lors de son match amical face à Liverpool ce vendredi. Une minute de silence a également été tenue.

Président de la FIFA, Gianni Infantino a confié son "immense tristesse" après le décès de l'ancien entraîneur du Torino et plus récemment de Bologne, l'un des "footballeurs et entraîneurs les plus célèbres de Serbie". Le patron de l'instance se souvient de ses "coups francs" qui "incarnaient une passion et un dévouement pour la beauté du jeu" et "ont laissé une trace indélébile dans le monde du sport". "Sa mort est une grande perte pour nous tous", a-t-il conclu. "Tu as su te battre avec la tête haute jusqu'au dernier jour, tu es un homme vrai, adieu", a souligné Franco Baresi, capitaine légendaire de l'AC Milan.

La Fédération serbe de football, pour sa part, a évoqué "une triste nouvelle pour le football serbe, la région, l'Europe et le monde du football". "Le football a perdu trop tôt (...) l'un des meilleurs tireurs de coups francs de l'histoire ", poursuit la Fédération dans son communiqué. De son côté l'Etoile rouge a écrit sur Twitter : "Le légendaire Sinisa Mihajlovic nous a quittés aujourd'hui... Un grand joueur de l'Etoile rouge, et un homme au cœur et à la force incroyables". Pour Dino Zoff, qui lui avait parlé au téléphone peu de temps avant sa disparition, "c'était quelqu'un dont il était agréable d'être proche. Je me souviens de lui comme d'un compagnon de sport." "C'était un leader sur le terrain, c'était une personnalité forte et il l'a démontré même quand il est devenu entraîneur. Fort sur le terrain et en-dehors", a commenté l'ancienne légende du tennis italien Adriano Panatta.