Mercato I De la rupture annoncée à la prolongation imminente : Comment Milan a convaincu Mike Maignan

Depuis son retour sur le banc de l'AC Milan l'été dernier, Massimiliano Allegri, un entraîneur du genre plutôt optimiste et jamais fataliste, a toujours eu le même mantra concernant la prolongation de Mike Maignan. "Le club continue de travailler sur ce dossier, pour le bien de l'avenir du club. Nous avons beaucoup de bons joueurs et les dirigeants travaillent pour que nous ayons un avenir important", répétait le technicien toscan mercredi en conférence de presse depuis le centre d'entraînement de Milanello. Comprenez : tout est mis en œuvre en coulisses pour convaincre le gardien international français, en fin de contrat dans à peine six mois, d’apposer sa signature au bas d’une prolongation. Ce qui semble tout proche, si l'on en croit les médias italiens.

Mardi soir, la chaîne Sky Italia, toujours bien informée, dévoilait en effet qu'un accord était imminent entre Milan et son capitaine. Les détails ont même filtré : un salaire qui passerait à 5,7 millions d'euros hors bonus, soit le plus élevé de l'effectif avec celui de Rafael Leão, et un bail qui s'étendrait jusqu'en 2031, année où le joueur fêtera ses 36 ans. "De nouveaux contacts sont prévus dans les prochains jours, mais les parties sont optimistes et n'ont jamais été aussi proches", précisait-on du côté de Sky. Un optimisme que nous sommes en mesure de vous confirmer, et qui devrait bien aboutir à un nouveau contrat pour l'ancien gardien du PSG et du LOSC. Même si, tant que rien n'est signé, le club lombard souhaite rester prudent. Maignan aussi, certaines plaies du passé récent n'étant pas encore totalement cicatrisées.

Petit rappel des faits : en début d'année, une entente pour prolonger le contrat en cours avait déjà été trouvé entre les parties. Sauf que le club a finalement décidé de faire marche arrière au vu du déroulement de la saison (élimination prématurée de la Ligue des champions, 8e place en Serie A et aucune qualification pour une coupe européenne), souhaitant ainsi responsabiliser certains joueurs, dont Maignan, capitaine d'un navire à la dérive et loin de son rendement passé. Très remonté face à la volte-face de ses dirigeants, qui souhaitaient alors renégocier l'accord initial, le portier décidait de claquer la porte une fois la saison terminée. Destination Chelsea, qui manifestait rapidement son intérêt, avec pour objectif de le recruter avant le début de la Coupe du monde des clubs (1er juin – 13 juillet 2025).

Si des discussions ont bien eu lieu entre les deux clubs, les Blues n'ont jamais dépassé la barre des 20 millions d'euros, le minimum requis par Milan. Résultat : aucun accord n'était trouvé et les négociations prenaient rapidement fin. "Contraint" de rester en Lombardie, l'international français s'engageait alors à garder un comportement professionnel tout au long de la saison à venir, avant probablement de partir libre. Rien à redire pour la direction milanaise, qui se renforçait tout d'abord avec l'arrivée d'un directeur sportif traditionnel — un profil qui manquait à l'organigramme — en la personne d'Igli Tare, chargé de reprendre le dossier Maignan. Puis en frappant un grand coup sur le banc en formalisant le retour de Massimiliano Allegri, plus de dix ans après la fin de son premier mandat (2010-2014). Lui aussi a joué un rôle clé dans la réflexion du gardien, qu'il confirmera capitaine quelques jours après son arrivée.

"Au début de la saison, nous avons conclu un pacte avec Maignan, on avance sans que l'un ou l'autre ne mette de pression", révélait Igli Tare en novembre dernier. "Mike est en forme, il fait le championnat qu'on le savait capable de faire, on fait ensemble un très bon championnat." Difficile de lui donner tort. De retour à son meilleur niveau, Mike Maignan est enfin redevenu "Magic Mike", notamment en arrêtant deux penalties décisifs face à l'AS Rome (1-0) et dans le derby contre l'Inter Milan (1-0). Son arrêt spectaculaire sur la pelouse de la Juventus Turin (0-0), en octobre dernier, a également marqué les esprits. "On a un grand gardien qui apporte sa contribution à nos succès", s'est récemment félicité son entraîneur Massimiliano Allegri.

Si son équipe est aujourd'hui troisième de Serie A (avec deux matches en moins) et compte douze points en plus au classement, c'est aussi grâce à lui. Plus serein sur le terrain, plus heureux et concerné dans son quotidien, Maignan s'entend non seulement à merveille avec son entraîneur, dont il apprécie le tempérament, l'ambition et l'expérience, mais sa relation est également très bonne avec Claudio Filippi, le nouveau préparateur des gardiens, l'un des plus réputés sur le marché transalpin. De quoi mettre fin à une instabilité qui l'a forcément impacté (il a connu huit préparateurs en quatre saisons, ndlr).

"Il m'a apporté beaucoup de sérénité, il a de l'expérience et du sang-froid, il sait gérer son groupe de gardiens. Travailler comme ça, c'est beaucoup plus facile, je ne veux pas faire de comparaisons, mais on s'entend bien et il sait me gérer", confirmait le natif de Cayenne en décembre dernier, dont le caractère n'est pas toujours facile à apprivoiser.

Au sein du club lombard, où règne une ambiance diamétralement opposée à celle de la saison passée, tout le monde a joué un rôle dans la réflexion menée par Maignan autour de son avenir. Allegri et son staff lui ont beaucoup parlé, Tare a rétabli le dialogue avec son entourage, et ses coéquipiers l'ont harcelé pour qu'il se décide à rester. Prenez par exemple le défenseur italien Matteo Gabbia, l'un des enfants du club faisant office de capitaine officieux, qui lui écrivait sous l'une de ses publications Instagram : "S'il te plaît", le tout accompagné d'un stylo, comme pour le pousser à signer.

Tout juste arrivé, mais déjà considéré comme l'un des leaders et des tauliers, Adrien Rabiot a lui aussi tenté d’ajouter son grain de sel. "On a besoin de Mike, c’est lui qui décide des matches. Des gardiens comme lui sont rares dans le football (…) En tant que joueur de l’AC Milan, j’espère évidemment qu’il restera car il est difficile à remplacer", lançait-il fin décembre au sujet de son coéquipier en club et en sélection. Des déclarations qui ont forcément touché le capitaine milanais, satisfait de voir son navire de nouveau à flot cette saison, et qui ont évidemment pesé dans sa réflexion. Il se sait apprécié et respecté par tous ses coéquipiers, qui voient en lui l'un des leaders de l'effectif avec Luka Modric et les déjà cités Adrien Rabiot ou encore Matteo Gabbia. À 30 ans, il est également conscient d'être à un carrefour de sa carrière.

"Cette année, nous sommes une famille, un groupe qui s'entend bien. Le "Mister" (Massimiliano Allegri) et son staff nous ont apporté de la sérénité et nous devons continuer comme ça, poursuivre sur ce rythme, chercher à nous améliorer chaque jour, rester concentrés", déclarait Maignan en conférence de presse à la veille de la demi-finale de la Supercoupe d'Italie contre Naples (0-2), fin décembre. À l'époque, il refusait toutefois d'en dire plus sur son futur : "On parle beaucoup de mon avenir, cela ne doit pas me déranger. Moi, je ne pense qu'à donner le meilleur de moi-même avec cette équipe."

Arrivé à l'été 2021 en Lombardie et sacré meilleur gardien du championnat dès sa première saison, Maignan semble aujourd'hui plus que jamais sur la voie de la réconciliation avec son club. "Il n'y a rien encore de signé, mais janvier sera un mois important dans les discussions. Rien que le fait que Maignan soit ouvert à rester et signer un nouveau contrat est une grosse avancée", indique une source en interne. Reste désormais un dernier geste à effectuer, celui qui ne se fait ni sur un terrain ni en conférence de presse, mais dans le calme feutré de l'un des bureaux situés au troisième étage de Casa Milan. Un stylo, une signature, et l’officialisation d’un pardon mutuel.