Saudi Pro League - Soutien des supporters, solidarité de son club, avertissement de la Ligue... On fait le point sur la grève de Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo fait grève. Absente des feuilles de match d'Al-Nassr depuis le 30 janvier, la tête d'affiche du championnat local proteste contre la politique des transferts du club qu'il juge peu ambitieuse, particulièrement face aux renforts de ses principaux concurrents lors du mercato d'hiver.

Le quintuple Ballon d'or reprocherait au PIF, le fonds souverain saoudien qui contrôle plusieurs clubs, de ne pas traiter Al-Nassr équitablement par rapport à ses rivaux. Objet de son courroux, le transfert récent de Karim Benzema, qui est passé d'Al-Ittihad à Al-Hilal, leader du Championnat pour un petit point... devant la formation de CR7. Pour son premier match sous ses nouvelles couleurs, l'ex-Lyonnais a inscrit un triplé lors de la large victoire contre le relégable Al-Okhdood (6-0).

Cristiano Ronaldo, qui espérait que son ancien coéquipier le rejoigne à Al-Nassr pour l'aider à remporter son premier trophée majeur en Arabie saoudite, avait ainsi boycotté la rencontre face à Al-Riyadh, le 2 février. Il a récidivé en ne participant pas à la victoire des siens sur Al-Ittihad vendredi, au lendemain d'un communiqué officiel de la Ligue.

"La Saudi Pro League est structurée autour d'un principe simple : chaque club fonctionne indépendamment, selon les mêmes règles. Chaque club possède son propre conseil d’administration, sa propre direction et son propre staff. Les décisions relatives au recrutement, aux dépenses et à la stratégie relèvent de la responsabilité des clubs, dans le cadre d'un système financier conçu pour garantir la pérennité financière et l'équilibre compétitif. Ce système s'applique de manière égale à l'ensemble du championnat", a rappelé un porte-parole du championnat saoudien.

Lequel a ensuite tancé le Portugais : "Cristiano s'est pleinement investi auprès d'Al-Nassr depuis son arrivée et a joué un rôle important dans la croissance et les ambitions du club. Comme tout compétiteur de haut niveau, il veut gagner. Mais aucun individu, aussi important soit-il, ne détermine les décisions qui dépassent le cadre de son propre club." Un avertissement qui, s'il a alimenté des rumeurs sur un éventuel départ de Ronaldo à la fin de la saison, n'a vraisemblablement pas dissuadé l'intéressé de poursuivre son bras de fer.

Vendredi, les fans d'Al-Nassr et d'Al-Ittihad - le précédent club de Benzema - ont massivement affiché leur soutien à la star lusitanienne, toujours absente. Ils lui ont rendu hommage en brandissant des pancartes avec son numéro 7 à la 7e minute de jeu. Devant composer sans son joueur le plus influent en pleine lutte pour le titre national, Jorge Jesus a décidé de ne plus participer aux activités médiatiques avant et après les rencontres. Selon le média local Ariyadhiah, l'initiative de l'entraîneur portugais a été suivie par l'ensemble de ses joueurs.

Renforcé l'été dernier par les arrivées de Kingsley Coman, Joao Félix et Mohamed Simakan pour environ 100 M€, Al-Nassr a "seulement" enregistré les signatures de l'international saoudien Abdullah Al-Hamdan (Al-Hilal) et du milieu irakien Haydeer Abdulkareem (Al Zawraa SC) cet hiver. L'actuel deuxième du championnat n'a aucune visibilité sur le retour de sa star, des sources anonymes du club ayant déclaré à The Athletic qu'il était "absolument impossible de prédire" ce à quoi ressemblera la suite de l'aventure de CR7 à Al-Nassr et en Arabie saoudite.