Transferts - Pourquoi Manchester United pense à Manu Koné, et pourquoi il devrait patienter

Le premier épisode du feuilleton s'était terminé l'été dernier, et cela faisait peu de doutes qu'un deuxième s'ouvrirait assez vite. Manu Koné était déjà pisté par plusieurs clubs aux mois de juillet et août et il avait fini par rester à l'AS Rome, après avoir reçu les éloges de son nouveau coach Gian Piero Gasperini. Après quelques semaines de répit pour le milieu des Bleus, voilà que ce week-end, des rumeurs l'envoyant à Manchester United, relayées par la BBC ou CaughtOffside, ont fait surface.

Si l'exemple de Leny Yoro, dernier Tricolore à s'être engagé chez les Diables Rouges, laisse encore à désirer, l'idée apparaît excellente du point de vue du club dans le cas présent. La fragilité de cette équipe se manifeste journée après journée en Premier League quand, à l'autre bout de l'Europe, Koné apparaît comme un métronome impressionnant. C'est assez simple : il n'a manqué aucune minute des matches de Rome en Serie A cette saison, avant le match de ce lundi soir face au Genoa qui compte pour la 17e journée. Gasperini l'a installé au coeur de son dispositif et cela lui a souri. Malgré sa baisse de régime en décembre, l'AS Rome lutte pour le podium.

Les situations indécises de Casemiro, en fin de contrat en juin prochain, et Bruno Fernandes, autour duquel flottent les rumeurs de départ, poussent la direction mancunienne à anticiper la reconstruction de leur entrejeu. Songer à ce joueur "sous-coté", comme l'avait qualifié Didier Deschamps en septembre, ressemble donc à une idée intéressante. Capable d'aiguiller le jeu de son équipe ou de le prendre à son compte en portant le ballon (il est le joueur de la Roma qui a gagné le plus de distance ballon au pied en Serie A), Manu Koné n'est peut-être pas un milieu aussi porté vers l'avant que Fernandes ; mais le souci de Man U n'est pas là.

Les occasions reviennent, en témoigne la deuxième place de United au classement des buts attendus (expected goals) en Premier League, derrière le voisin Citizen. "Nous manquons de qualité quand nous défendons notre but, regrettait Ruben Amorim après le nul spectaculaire de ses hommes contre Bournemouth à Old Trafford (4-4). C'est quelque chose que nous devons considérer. Nous devons beaucoup travailler dans notre manière de défendre notre surface." C'est de la consistance qu'il manque à cette équipe, soit l'une des premières qualités de l'ancien Toulousain.

Encore hypothétique, le transfert ne devrait de toute façon pas avoir lieu cet hiver même s'il aboutit. D'une part, les Red Devils auraient prévu de passer à l'attaque l'été prochain. D'autre part, Koné a martelé à plusieurs reprises se concentrer sur son aventure romaine, où sa progression lui a déjà permis de s'imposer en Serie A et de devenir l'un des meilleurs milieux de l'équipe de France lors des derniers rassemblements. Changer de contexte aussi brusquement à six mois de la Coupe du monde ressemble à une très mauvaise idée, surtout pour aller se plonger dans les montagnes russes mancuniennes.

Sous contrat jusqu'en 2029 à Rome, le Français n'a aucun souci à se faire sur la suite à court terme de sa carrière. Pour autant, ses performances depuis son arrivée en Italie lui ont fait passer un nouveau cap. Le voir dès l'été prochain dans un nouveau club, aux ambitions plus relevées encore que l'AS Rome, n'a rien d'extravagant. Avec le club à la Louve, se battre pour le titre en Serie A risque d'être difficile face à Naples ou aux deux clubs milanais. Jouer la Ligue des champions est aussi un objectif individuel assumé par le Français, qui n'a encore aucune expérience au meilleur échelon européen.

Il est ainsi utile de rappeler qu'à l'heure dite, Manchester United ne joue ni le titre en Premier League, ni la moindre compétition européenne. Ce qui peut paraître un peu paradoxal en cette fin de mois de décembre le sera peut-être un peu moins en juin prochain, si l'équipe dirigée par Ruben Amorim gagne en régularité. Ils ne sont après tout qu'à trois points de la quatrième place occupée par Liverpool, avant la 19e journée de championnat. Manu Koné n'est pas pressé ; les Red Devils ont encore le temps de parfaire leur profil, et de préparer leurs meilleurs arguments pour contrer la concurrence. Si Manu Koné continue ainsi, nul doute qu'il y en aura.