Bourdais n'est pas résigné

"Même si Brawn GP a un gros avantage sur les autres, et qu'ils ont vraiment tout bon d'entrée de jeu, cela va être dur pour eux de rester devant. Tout dépend de combien d'avance ils ont réellement par rapport à la concurrence." Sébastien Bourdais ne baisse pas les bras. La validation des diffuseurs ne signifie pas que la saison est jouée. Le facteur principal, selon le Français, est financier: "La vitesse d'évolution d'une grosse équipe par rapport à une petite n'a rien à voir. La recherche implique un nombre de cerveaux et des moyens techniques adéquats. Ce sont purement les ressources financières de la structure" qui la déterminent. Reste une part d'aléas.

Malgré "tous les moyens techniques dont disposent les équipes" le système des diffuseurs, comme tout élément aérodynamique, est "nouveau, avec ses subtilités". "Soit ça marche, soit pas", estime Sébastien Bourdais. Le coup de poker est osé, le travail à réaliser important. Le diffuseur à double sortie des Brawn GP, Williams et Toyota, par opposition à celui, simple des autres écuries, ne nécessite pas "juste de faire un trou dans le fond plat", rappelle-t-il. Cet élément aérodynamique, qui procure plus d'appuis aux monoplaces, débute "àl'avant des autos, aux deux tiers du fond plat, ce qui a une incidence sur l'écoulement de l'air, donc la façon dont se refroidit la voiture, donc la façon d'alimenter l'extracteur par le dessus et les côtés", explique Bourdais.

Chez Toro Rosso, "des pièces de suspensions passent en plus là où le diffuseur est placé chez les autres". Idéalement, il faut donc changer ces pièces, en plus de la boîte de vitesses, "pour la rendre plus étroite", remarque-t-il. "En gros, il faut tout changer !" La question des coûts et de la durée du travail, qui préoccupe tous les directeurs d'écurie, se justifie, d'après lui, d'autant plus que "les écuries décident de tout refaire, tout optimiser". Le choix d'un système intermédiaire, "prendra moins de temps, mais ne sera pas optimal", observe Bourdais.

Pourquoi alors les seules Brawn GP, Williams et Toyota ont-elles pensé à ce procédé ? Se peut-il, comme le suggérait avec ironie Flavio Briatore, le patron de Renault, que "tous les ingénieurs" de Ferrari, McLaren-Mercedes et Renault, se soient "complètement trompés", alors que ces écuries ont gagné les dix derniers titres ?

"Avec une nouvelle réglementation, on a un peu un océan devant soi. On repart de zéro. Différentes philosophies peuvent être appliquées. Une grande équipe peut se tromper et la petite peut avoir raison", a répondu Sébastien Bourdais. Ross Brawn, le patron de Brawn GP, qui domine le début de saison, avait en outre averti la FIA qu'il fallait clarifier la réglementation aérodynamique, selon le Français.

"Tout le monde a rigolé quand il leur a dit qu'il avait retrouvé le niveau d'appuis de l'année dernière. Aujourd'hui, personne ne rigole. Je trouve ça facile", a-t-il poursuivi. Toro Rosso, au petit budget, attendra longtemps avant de disposer d'un diffuseur. D'ici là, son développement se poursuit, pas à pas mais "dans le bon sens", sourit Bourdais, auteur vendredi du dixième temps de chacune des deux premières séances d'essais libres du GP de Chine.