Schumacher change de ton

Tout le monde le sait, Michael Schumacher soufflait en son temps le chaud et le froid sur tous les circuits du monde. A l'annonce de son grand retour à la compétition, on se doutait que le septuple champion du monde allait faire tourner en bourrique plus d'un concurrent. Pendant les essais de Barcelone, ce sont les médias qui ont été les premiers déboussolés par les déclarations de l'illustre Allemand.

Vendredi son écurie n'était "pas exactement dans la position souhaitée, c'est-à-dire : être immédiatement compétitif pour gagner les premières courses." Samedi, c'est une autre chanson qui sortait du paddock Mercedes : Nico Rosberg a réussi le meilleur temps de la journée (1'20"686 avec 128 tours au compteur), et "Schumi" a retrouvé son optimisme.

"Hier, j'ai été un peu pessimiste avant d'étudier les données. Mais après l'avoir fait, (le niveau de performance de la Mercedes) a l'air bien plus convenable que ce que je pensais", a rectifié Michael Schumacher. "C'était juste mon impression initiale. Mais il semble que nous avions peut-être plus d'essence à bord que les autres hier et c'est pourquoi notre temps n'avait pas l'air si bon". Est-ce une astuce pour remettre à niveau une communication de début de saison siphonnée par les déclarations de la veille ? On ne saura jamais.

Du haut de ses sept titres, Schumacher voit plus loin que Barcelone : "Il est important de voir ce qui se produira à la fin de la saison et pas au début. Je ne m'inquièterai pas du tout si nous ne pouvons pas remporter les premières courses. Mais si nous sommes à 2 secondes des meilleurs, alors là, il sera temps de s'inquiéter. Mais je ne pense pas que c'est le cas".

Ce qui a été plus clairement rendu public, c'est l'adversaire direct de Mercedes selon Schumacher : Ferrari. Son ancienne écurie "a réalisé de très bons tests", a-t-il expliqué. Je les connais et ils ont de bonnes raisons d'être satisfaits." "Plusieurs équipes seront compétitives, a-t-il ensuite nuancé avant de lancer : "Je suis là pour me battre pour le titre et je suis sûr que nous serons en position de le faire. Y arriver, c'est un autre problème." C'est plus agressif et raisonnable, et cela correspond mieux au profil du pilote qui pourra,après une journée "off", s'exprimer au volant demain, lors de la dernière journée de ses essais de pré-saison à Barcelone.

LES RESULTATS DE SAMEDI A BARCELONE :

. Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1'20"686 (128 tours). Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso) 1'21"413 (106). Jenson Button (GBR/McLaren) 1'21"450 (105). Rubens Barrichello (BRE/Williams) 1'21"975 (101). Felipe Massa (BRE/Ferrari) 1'22"344 (115). Vitaly Petrov (RUS/Renault) 1'22"523 (68). Adrian Sutil (ALL/Force India) 1'22"606 (61). Sebastian Vettel (ALL/Red Bull) 1'23"123 (51). Jarno Trulli (ITA/Lotus) 1'25"059 (102). Kamui Kobayashi (JAP/Sauber) 1'26"216 (105). Timo Glock (ALL/Virgin) 1'26"305 (31)

VENDREDI, LE DOUTE

La veille Schumacher faisait profil bas sur l'évaluation de sa voiture : "La saison est longue. Nous travaillons dur pour ne pas partir de trop loin mais il est difficile de se faire une idée nette aujourd'hui." Avant d'ouvrir une petite fenêtre d'espoir : "Je sais que la voiture ici à Barcelone n'est pas celle que je conduirai à Bahreïn.Il faut attendre beaucoup plus de Mercedes cette saison", lance-t-il. Quelles améliorations peut-on attendre ? Une mise à jour de l'aérodynamisme avant tout. Et le bénéfice inestimable de l'expérience des réglages de Schumacher.

SON INTEGRATION CHEZ MERCEDES

En attendant une voiture plus rapide, c'est son intégration dans le Team - qui avait mené Jenson Button au titre avec Brawn l'an passé, qui contente Schumi : "Nous travaillons bien ensemble, je me suis bien intégré, avait-il confié vendredi. Cela n'a pas pris longtemps pour s'entendre avec tout le monde. Il y a une ambiance très professionnelle dans l'écurie, et nous devons maintenant le montrer sur la piste." Dès Bahrein ?

RAPPEL - Les écuries et les pilotes 2010 :

MCLAREN : 1 Jenson Button (Grande-Bretagne) 2 Lewis Hamilton (Grande-Bretagne) MERCEDES : 3 Michael Schumacher (Allemagne) 4 Nico Rosberg (Allemagne) RED BULL5 Sebastian Vettel (Allemagne) 6 Mark Webber (Australie) FERRARI7 Felipe Massa (Brésil) 8 Fernando Alonso (Espagne) WILLIAMS9 Rubens Barrichello (Brésil) 10 Nico Hülkenberg (Allemagne) RENAULT11 Robert Kubica (Pologne) 12 Vitaly Petrov (Russie) FORCE INDIA14 Adrian Sutil (Allemagne)15 Vitantonio Liuzzi (Italie)TORO ROSSO16 Sébastien Buemi (Suisse) 17 Jaime Alguersuari (Espagne) LOTUS18 Heikki Kovalainen (Finlande) 19 Jarno Trulli (Italie) CAMPOS 21 Senna Bruno (Brésil) VIRGIN24 Timo Glock (Allemagne) 25 Lucas Di Grassi (Brésil) SAUBER26 Pedro De la Rosa (Espagne) 27 Kamui Kobayashi (Japon)