Fini et n°1... et le n°33 : Max Verstappen (Red Bull) change de numéro pour 2026

Max Verstappen n'est jamais là où on l'attend. Ce sera encore le cas l'an prochain sur la liste des engagés du championnat du monde qui fera apparaître un nouveau numéro de course en face de son nom. Il ne s'agira évidemment pas du n°1, qu'il a laissé libre depuis l'avènement de Lando Norris (McLaren), qui le portera en 2026. Ce ne sera pas non plus le n°33, qu'il arborait depuis son arrivée en Formule 1, en 2015, tant chez Toro Rosso que chez Red Bull.

À l'affût sur la piste comme en dehors tel qu'on le connaît, le Néerlandais a décidé de profiter de la nouvelle règle de la Fédération internationale de l'automobile, qui autorise désormais les changements de numéro en cours de carrière. Un changement qui, en d'autres termes, a aboli les numéros permanents instaurés en 2014.

Quelque chose dans le n°33 chiffonnait le quadruple champion du monde, qui l'a poussé à l'abandonner pour le n°3, récupéré avec l'accord de Daniel Ricciardo. Parce qu'un numéro de course restant la propriété d'un pilote pendant trois ans d'inactivité en Formule 1, "Super Max" a dû demander à son ancien coéquipier l'autorisation de le porter. Un vœu exaucé par l'Australien, retiré sans regret des circuits de Grands Prix depuis 2023.

Pourquoi donc ce choix ? "Parce que le 3 est en fait mon préféré, après le 1, a exposé le Batave lors d'une interview à Viaplay, mercredi. Le 33 a toujours été bien, mais je pense qu'un seul 3 rend mieux que deux." En 2015, il n'avait alors pas pu prendre le 3, réservé à Daniel Ricciardo chez Red Bull. Dix ans plus tard, le natif de Perth lui a permis ce retour en arrière, en même temps que vers le futur.